W styczniu 1975 r. Magazyn Popular Electronics, mający ponad pół miliona subskrybentów, opublikował na okładce obraz mikrokomputera. Obudowa urządzenia była niewielkim metalowym pudełkiem w kolorze szaro-niebieskim z czerwonymi diodami LED i rzędami przełączników. Ponadto opublikowano artykuł ze szczegółowym opisem nowej maszyny i ofertą zakupu zestawu komponentów za jedyne 396 USD. Sukces przerósł wszelkie oczekiwania. Przez trzy tygodnie liczba wniosków osiągnęła 250 tysięcy dolarów.
Człowiek, który zmienił świat
Wynalazcą był 33-letni porucznik amerykańskich sił powietrznych Henry Edward Roberts - człowiek o niesamowitej energii i niepohamowanej ciekawości. W 1965 roku Ed ukończył University of Oklahoma, otrzymał dyplom inżyniera elektrycznego i został wysłany do bazy lotniczej w Albuquerque (pc. Nowy Meksyk), gdzie był zaangażowany w rozwój broni laserowej. Podczas usługi Roberts wraz ze swoimi kolegami Forrestem Mimsem, Bobem Zallerem i Stanem Caglu postanowili rozpocząć produkcję projektantów rakiet modelarskich.
Tak narodziła się firma MITS - Model Instrumentation Telemetry Systems (Simulation Instrumentation Telemetry Systems). Pierwszymi produktami MITS były sygnały świetlne do modeli radiowych, czujników temperatury i generatorów sygnałów audio. Ale Roberts wkrótce zainteresował się technologią mikroczipów. Był jednym z pierwszych, który ocenił pojawiające się perspektywy i po zakupie udziałów partnerów rozpoczął produkcję kalkulatorów cyfrowych. W 1971 roku produkty Robertsa były bardzo popularne, co pozwoliło mu odejść z usługi i rozwinąć firmę do 100 osób.
Pierwszy komputer został stworzony przez francuskiego matematyka Blaise'a Pascala w 1642 roku. Jednostka była w stanie zapamiętać liczby i wykonywać operacje arytmetyczne. Młody wynalazca miał zaledwie 18 lat.
Ale w ciągu roku na rynek weszły poważne konkurencyjne firmy, których produkty były znacznie tańsze. MITS przegrał walkę cenową i do połowy 1974 roku zadłużenie spółki osiągnęło 365 tysięcy dolarów. A potem Roberts postanowił porzucić produkcję kalkulatorów i zacząć produkować zupełnie nowy produkt - komputer osobisty. Ten pomysł całkowicie go pochłonął. Jak powiedział David Bunnel, jeden z najstarszych pracowników MITS: „To najbardziej radykalny i hobbystyczny na świecie”.
