Nazwa Hamas jest skrótem arabskich słów „islamski ruch oporu”. Jest to partia polityczna i ruch polityczny działający na terytorium Palestyny okupowanym przez Izrael.
Ruch powstał w grudniu 1987 r. Pod przewodnictwem szejka Ahmeda Yassina na początku pierwszej intifady lub powstania palestyńskiego przeciwko izraelskiej okupacji Zachodniego Brzegu i Strefy Gazy. W dokumencie założycielskim partii Hamas jej głównym celem jest zniszczenie Izraela i utworzenie teokratycznego państwa islamskiego na terytorium od rzeki Jordan do Morza Czerwonego. Oprócz tego głównego celu istnieje także cel bezpośredni - wycofanie armii izraelskiej ze Strefy Gazy.
Pokojowe skrzydło organizacji przez pewien czas zajmowało się działalnością charytatywną, tworząc za pomocą pieniędzy współczujące sieci szpitali, szkół, przedszkoli i Uniwersytetu Islamskiego. Skrzydło bojowe przeprowadziło ataki terrorystyczne na Izraelczyków i Palestyńczyków lojalnych wobec administracji Izraela.
Hamas stał się głównym przeciwnikiem porozumienia pokojowego z Oslo w 1993 r., Kiedy na 5 lat osiągnięto porozumienie w sprawie samorządu w Strefie Gazy i na Zachodnim Brzegu w zamian za palestyńskie gwarancje ochrony bezpieczeństwa Izraela.
Organizacja przeprowadziła serię ataków na obywateli Izraela za pomocą zamachowców-samobójców w celu zatrzymania procesu pokojowego. Rezultatem była rosnąca popularność w Izraelu konserwatywnego Netanjahu, który był także przeciwnikiem Porozumień z Oslo. W rezultacie tego polityka objął post-premier Izraela. Z kolei surowsze zasady dotyczące Autonomii Palestyńskiej zwiększyły popularność Hamasu wśród Palestyńczyków.
W 2006 r. Hamas wygrał wybory parlamentarne w Palestynie. Jego rywalem była bardziej umiarkowana partia Fatah, która porzuciła terrorystyczne metody walki o niepodległość. Jej przywódca Mahmoud Abbas nieustannie oskarża Hamas o fakt, że jego ruch prowokuje Izrael do zaostrzenia reżimu i komplikuje życie zwykłych Palestyńczyków. Po zwycięstwie w wyborach Hamas otrzymał dodatkowe możliwości walki z Fatah. W 2007 r. Wybuchł konflikt zbrojny między Hamasem a Fatahem, w wyniku czego Hamas zachował kontrolę nad Strefą Gazy, a Fatah zachował kontrolę nad resztą Autonomii Palestyńskiej.
Kierownictwo Hamasu potwierdziło, że jego głównym celem jest zniszczenie Izraela jako państwa, i odmówiło uznania wszystkich umów zawartych z tym krajem. W odpowiedzi wiele państw sponsorowanych przez autonomię ogłosiło bojkot gospodarczy Strefy Gazy.
Pod koniec 2008 r. Izrael ogłosił rozpoczęcie operacji wojskowej Cast Lead Lead przeciwko Hamasowi w odpowiedzi na wielokrotne ostrzał ze Strefy Gazy. Międzynarodowi obserwatorzy, obrońcy praw człowieka i lekarze Czerwonego Krzyża odnotowali przypadki zajęcia przez terrorystów pomocy humanitarnej wysłanej do ludności. Aktywiści Hamasu zabronili rannym Palestyńczykom szukania pomocy w szpitalu polowym rozmieszczonym przez Izrael w pobliżu punktu kontrolnego Erez. 64 karetki pogotowia - prezent od państw arabskich - zostały skonfiskowane przez Hamas i wykorzystane jako sprzęt wojskowy. Terroryści wykorzystali również operacje wojskowe do rozliczenia się z Fatah - kilkadziesiąt jego członków zginęło i zostało rannych.
Powstaje sieć komórek w Strefie Gazy organizacji terrorystycznej al-Kaidy, z którą Hamas także nie rozwinął stosunków: Al-Kaida uważa Hamas za miękką i tchórzliwą organizację, która przywiązuje zbyt dużą wagę do opinii Zachodu.
