Na wszystkich etapach rozwoju człowiek zawsze był ściśle związany ze światem zewnętrznym, ale przez długi czas nie miał znaczącego wpływu na środowisko. Wraz z nadejściem wysoce uprzemysłowionego społeczeństwa interwencja człowieka w naturze gwałtownie nasiliła się. Obecnie biosfera ziemska podlega coraz większemu oddziaływaniu antropogenicznemu.
Głównymi źródłami zanieczyszczenia powietrza są przemysł, domowe kotłownie i transport. Najbardziej zanieczyszcza produkcja przemysłowa. Elektrownie cieplne, przedsiębiorstwa metalurgiczne, zakłady chemiczne i cementowe - produkty „żywotnej działalności” tych instytucji dokonują istotnych zmian w składzie atmosfery. W wyniku spalania paliwa na potrzeby przemysłowe, ogrzewania domów i transportu, przetwarzania odpadów domowych i przemysłowych, szkodliwe gazy dostają się do powietrza. Wszystkie zanieczyszczenia są podzielone na pierwotne i wtórne. Te pierwsze wchodzą bezpośrednio do atmosfery, te ostatnie powstają w nim w wyniku reakcji chemicznych, na przykład z parą wodną. Szkodliwymi zanieczyszczeniami atmosferycznymi są tlenek węgla, siarka i bezwodniki siarki, siarkowodór i disiarczek węgla, tlenki azotu, związki fluoru i chloru. Powstają w wyniku spalania niektórych substancji i dlatego nazywane są zanieczyszczeniami pirogenicznymi. Na przykład tlenek węgla powstaje podczas niepełnego spalania związków chemicznych zawierających węgiel. Dostaje się do powietrza wraz z gazami spalinowymi i emisjami przemysłowymi. Tlenek węgla aktywnie reaguje z innymi składnikami atmosfery, przyczynia się do powstania efektu cieplarnianego i wzrostu globalnej temperatury. Podczas spalania paliw zawierających siarkę lub podczas przetwarzania rud siarki uwalnia się dwutlenek siarki (dwutlenek siarki, dwutlenek siarki). Podczas utleniania powstaje bezwodnik siarkowy. Ostatecznie zawieszone cząsteczki kwasu siarkowego, które mogą również rozpuszczać się w tej wodzie, wpadają do wody deszczowej. Kwas siarkowy rozpuszczony w wodzie deszczowej zakwasza glebę i zaostrza choroby układu oddechowego. Osadzając się na liściach roślin, pozostawia na nich martwicze plamy. Dziesiątki milionów ton tlenku siarki są uwalniane rocznie do atmosfery elektrowni cieplnych i przedsiębiorstw hutnictwa żelaza i metali nieżelaznych. Oprócz gazu dochodzi również do zanieczyszczenia atmosfery aerozolem. Aerozole są ciałami stałymi i ciekłymi zawieszonymi w powietrzu. Są one postrzegane jako dym, mgła, mgła lub mgła. W niektórych przypadkach takie składniki są szczególnie niebezpieczne dla żywych organizmów i mogą powodować poważne choroby. Sztuczne cząsteczki pyłu, wśród których znajduje się również dużo pyłu organicznego, w dużych ilościach przedostają się do atmosfery w trakcie działalności człowieka.
