Amerykańskie slangowe słowo grunge oznacza dosłownie coś lub kogoś bardzo nieporządnego, brudnego, obrzydliwego. W muzyce rockowej, a później w branży mody, grunge stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych stylów.
Pod koniec lat osiemdziesiątych XX wieku potrzebna była nowa definicja, zgodnie z którą mogłaby upaść nietypowa muzyka rockowa. Kilka zespołów naraz, w tym Stooges, Green River, a nawet U2, zaczęło eksperymentować z partiami gitarowymi, czyniąc je coraz bardziej wściekłymi pod względem wydajności i ponurym w brzmieniu. Wokaliści dodali łez do swoich głosów, autorzy piosenek zamienili teksty w skrzepy depresji. Pojawiło się więc grunge - coś niepochlebnego, ale jednocześnie nie bez liryzmu. W świecie muzyki rockowej narodził się nowy trend, a jego przeznaczeniem było krótkie, ale pełne życia życie.
Nirvana, kultowy amerykański zespół Kurt Cobain, który później popełnił samobójstwo (dość w stylu grunge), przyniósł mu prawdziwą popularność. Piosenka Smells Like Teen Spirit, wydana w 1991 roku na albumie Nevermind, stała się apologetą alternatywnego rocka zwanego grunge, a Kurt Cobain został nazwany przez krytyków „głosem pokoleniowym”.
Histeria światowego fana grunge nie zakończyła się śmiercią Cobaina i stopniowym spadaniem się tych kilku grup, które grały w tym muzycznym stylu. W latach dziewięćdziesiątych grunge odrodził się w prawdziwej subkulturze młodzieżowej, której podstawą stał się specjalny styl ubioru. Jego ideologia była nastoletnią miłością do buntu: główna zasada grunge została ogłoszona jako kombinacja niedorzeczności.
Pierwszym trendem modowym, który został zauważony i opracowany przez projektanta stylu, były ciężkie buty wojskowe, które wyglądały szczególnie spektakularnie na delikatnych dziewczynach.
Współcześni fani grunge, są także przeciwnikami przepychu, czerpią inspirację z sklepów z odzieżą używaną. Na ulicach tych facetów można rozpoznać celowo nieostrożny wygląd. Długie włosy bez fryzury i stylizacji, zużyte ubrania, masywne buty, akcesoria o tematyce anarchistycznej lub pacyfistycznej. Zwolennicy tej subkultury uważają, że pojawienie się u osoby nie jest najważniejsze, i demonstrują ten postulat na wszystkie dostępne sposoby.
