Od XIX wieku do początku XX wieku używany był termin „cywilizowany świat”. Zamiast tego stosuje się pojęcie „światowej społeczności”, ponieważ zostało uznane za bardziej poprawne politycznie.
Społeczność światowa jest pewną hipotetyczną społecznością obywateli wszystkich krajów świata zjednoczonych na jednym froncie we wspólnym wybuchu internacjonalizmu. Pojęcie „wspólnoty światowej” ma odzwierciedlać wspólne cele i działania państw współistniejących na świecie w obliczu globalnych problemów cywilizacji. Społeczność światowa opiera się na zasadzie suwerennej równości wszystkich państw. Przykładem społeczności światowej jest Organizacja Narodów Zjednoczonych (ONZ). Wyrażenie „społeczność światowa” jest często używane w pracach dotyczących nauk politycznych, przez mężów stanu w ich wystąpieniach i mediach. Służy do manipulowania opinią publiczną. Dzieje się tak, gdy zgodnie z definicją „społeczności światowej” odbiorca informacji narzuca pewien punkt widzenia. W zależności od kontekstu można go wykorzystać jako odniesienie do organizacji międzynarodowych, które jednoczą prawie wszystkie kraje świata, na przykład UNESCO. Pojęcie to służy również do wskazania grupy krajów zjednoczonych przez cechy polityczne, gospodarcze, społeczne i inne. Często „społeczność światowa” jest wykorzystywana jako retoryczne narzędzie do kontrastowania jednego państwa i jego polityki z innym lub grupą innych krajów. Członkami społeczności światowej mogą być państwa, związki publiczne, struktury, grupy i stowarzyszenia religijne, ruchy, związki gospodarcze i wojskowe. Relacje między członkami społeczności światowej stanowią system stosunków międzynarodowych i są ich podmiotami. Obecnie społeczność światowa ma wieloskładnikową strukturę, która obejmuje wiele różnorodnych stowarzyszeń regionalnych. Jednocześnie powstaje i rozwija się system różnorodnych powiązań między poszczególnymi państwami i podmiotami regionalnymi.
