Przetłumaczone z łaciny słowo „moralność” oznacza „to, co dotyczy moralności”. To nauka o ludzkim zachowaniu w społeczeństwie, akceptowalne i niedopuszczalne metody jej działania w określonych sytuacjach, cele istnienia cywilizacji jako całości i każdej osoby z osobna. W szerokim znaczeniu moralność jest nauką dobra i zła.
W każdym społeczeństwie istnieją pisemne i niepisane zasady określające, co można zrobić, a co jest surowo zabronione. Zasady te niekoniecznie mają moc prawną. Ich łamanie nie zawsze jest karane przez państwo i jego struktury, ale może stać się wyrzutkiem w społeczeństwie. W takich przypadkach mówią, że dana osoba naruszyła zasady moralne przyjęte w swoim otoczeniu. Żywym przykładem rozbieżności między prawami a zasadami moralnymi jest pojedynek, z którym przedstawiciele szlachty w przeszłości rozwiązali wiele sporów. Ustawodawstwo zakazało takich walk w wielu krajach, ale odmowa pojedynku w oczach tego osiedla była często poważniejszym przestępstwem niż łamanie prawa.
Pojęcie moralności powstało w starożytnej Grecji. Sokrates nazwał moralność nauką człowieka, w przeciwieństwie do fizyki, która zajmowała się zjawiskami naturalnymi. Jest to część filozofii, która próbuje odpowiedzieć na pytanie o prawdziwe przeznaczenie człowieka. Próbowali tego starożytni Grecy. Zgodnie z definicją Epikurejczyków i hedonistów prawdziwym celem ludzkiej egzystencji jest szczęście. Stoicy opracowali swoją koncepcję i uznali ten cel za cnotę. Ich stanowisko znalazło odzwierciedlenie w poglądach filozofów późniejszych epok - na przykład Kanta. Pozycja jego „filozofii obowiązku” opiera się na fakcie, że człowiek nie może po prostu być szczęśliwy, musi zdobyć to szczęście.
Istnieje idealna i prawdziwa moralność, a druga nie zawsze pokrywa się z pierwszą. Na przykład dziesięć przykazań stanowi podstawę moralności chrześcijańskiej. Idealnie byłoby, gdyby każdy chrześcijanin poszedł za nim. Liczne wojny, w tym religijne, stanowiły jednak wyraźne naruszenie zakazu zabijania. W każdym walczącym kraju przyjęto inne standardy moralne, które były bardziej zgodne z potrzebami społeczeństwa w danej epoce. To oni, w połączeniu z przykazaniami, byli prawdziwą moralnością. Współcześni filozofowie uważają moralność za sposób na zachowanie określonego społeczeństwa. Jego zadaniem jest ograniczenie konfliktu. Jest to przede wszystkim uważane za teorię komunikacji.
Zasady moralne każdej osoby kształtują się w procesie edukacji. Dziecko uczy się ich przede wszystkim od rodziców i innych osób wokół niego. W niektórych przypadkach asymilacja norm moralnych zachodzi w procesie adaptacji osoby o ugruntowanych poglądach do innego społeczeństwa. Problem ten stale napotykają na przykład migranci.
Wraz z moralnością publiczną istnieje moralność indywidualna. Każda osoba, popełniając określony czyn, znajduje się w sytuacji z wyboru. Wpływa na to wiele czynników. Poddanie się standardom moralnym może być czysto zewnętrzne, gdy dana osoba wykonuje działanie tylko dlatego, że jest to zwyczajowe w jego otoczeniu, a jego zachowanie wywoła między innymi współczucie. Adam Smith zdefiniował taką moralność jako moralność odczuwania. Ale impuls może być wewnętrzny, gdy dobry uczynek powoduje sprawcę poczucia harmonii z samym sobą. To jedna z zasad natchnienia moralnego. Według Bergsona czyn musi być podyktowany własną naturą osoby.
W krytyce literackiej moralność często rozumie się jako wniosek wynikający z opisu. Na przykład moralność istnieje w bajce, a czasem w bajce, gdy w końcowych wersach autor wyjaśnia zwykłym tekstem, co chciał powiedzieć w swojej pracy.
