W historii Rosji istniało kilka okresów, gdy państwo znajdowało się na skraju poważnego kryzysu politycznego, a nawet popadło w stan wojny domowej. Przykładem takiej sytuacji jest okres zwany czasem kłopotów.
Okres od 1598 do 1613 roku, kiedy państwo moskiewskie znajdowało się w centrum walki o tron, powstania i obcą interwencję, jest uważany za czas niepokoju w rosyjskiej historiografii.
Głównym powodem Czasu Niepokoju był kryzys dynastyczny. Car Iwan IV Groźny miał trzech synów, którzy przeżyli niemowlęctwo. Najstarszy syn Iwan, który miał być spadkobiercą, zmarł w wyniku konfliktu z ojcem. Następcą był środkowy syn Fedor. Następnie był raczej słabym władcą. Pod wieloma względami prawdziwą władzą był bojar Borys Godunow, brat żony władcy, Iriny. Fedor był w złym stanie zdrowia i zmarł w 1598 r. Nie pozostawił żadnych spadkobierców, a dynastia Rurik na tronie została przerwana. Chociaż w państwie moskiewskim istniało kilka rodzin bojarskich i książęcych, prowadzących męską linię z Rurika, w wyniku intrygi Boris Godunow doszedł do władzy, której rodzina była znacznie gorsza przy porodzie i nie miała pokrewieństwa z rządzącym domem. To z góry określiło niepewną pozycję Godunowa na tronie, pomimo wszystkich jego talentów państwowych.
Trzeci syn cara Iwana, Dmitrij, zmarł w 1591 roku w wątpliwych okolicznościach. Do tej pory historycy nie mogli zgodzić się, czy zginął w wyniku wypadku, czy został zabity przez Godunowa. Ale jego osobowość później wykorzystał poszukiwacz przygód Grigorij Otrepiev, który ogłosił się cudem uratować księcia. Udało mu się znaleźć wsparcie od polskiego króla, wieloletniego wroga carów moskiewskich w wojnie o terytorium. Oszust z polską armią zdobył kilka ziem i dotarł do Moskwy. Car Boris Godunov zmarł, zanim najeźdźca przybył do Moskwy, a jego syn, który miał odziedziczyć tron, został schwytany i zabity. Władcą był Otrepyev, który w literaturze historycznej otrzymał imię Fałszywy Dmitrij I.
Jednak panowanie nowego króla nie trwało długo. Bliskość obcokrajowców wywołała niezadowolenie wśród ludności i części bojarów. W wyniku spisku został schwytany i stracony w maju 1606 roku.
Wasilij Szuisky został wybrany na władcę, ale nie mógł już utrzymać władzy nad całym krajem. Pojawił się nowy oszust - False Dmitry II, inaczej zwany Złodziejem Tushino. Wraz z nim rosły niepokoje w państwie z powodu powstań chłopskich. Wojska polskie i tatarskie spustoszyły poszczególne obszary kraju na południu i zachodzie. W 1610 r. Car Wasilij Shuisky w końcu zademonstrował swoją niezdolność do kontrolowania całego kraju, w wyniku czego został obalony. Jego miejsce zajęła rada siedmiu bojarów, którzy rządzili państwem.
Jednak kluczowa decyzja nie została podjęta - kto będzie królem. Stanowisko władcy otrzymał polski książę Władysław, ale część rządzącej elity moskiewskiej była temu przeciwna. Aby uwolnić kraj od Polaków, zwołano popularną milicję dowodzoną przez Kuźmę Minin i księcia Pożarskiego.
Po wypędzeniu Polaków z głównego terytorium państwa moskiewskiego powstał Zemsky Sobor. Czas kłopotów zakończył się za panowania Michaiła Romanowa, który został wybrany w tej katedrze w 1613 roku.
Rezultatem Czasu Niepokoju dla państwa rosyjskiego była ruina gospodarcza i utrata części terytoriów zachodnich. Pełne ożywienie kraju po tak ogromnym kryzysie zajęło kilka dekad.
