Każde społeczeństwo ma zawsze pewną strukturę społeczną. Ludzie wchodzą w interakcje, łącząc się w różnych społecznościach i grupach społecznych. Historycznie pierwszą społecznością społeczną była rodzina, klan i plemię. Z czasem społeczności te zaczęły tworzyć się na innych podstawach - podobieństwie zainteresowań, celów, funkcji i potrzeb kulturowych.
Każda osoba uczestniczy w różnych formach życia społecznego. Może być jednocześnie członkiem rodziny, sekcji sportowej, przedsiębiorstwa lub organizacji religijnej. Oglądając program telewizyjny, staje się częścią jego odbiorców, a po przeczytaniu określonego magazynu staje się częścią czytelnictwa tego magazynu. Osoba mieszka w miejscowości, co oznacza, że należy do tej wspólnoty terytorialnej. Jest obywatelem określonego państwa i przedstawicielem określonego narodu. Jest to dalekie od pełnej listy form życia społecznego, w którym każdy z nas musi uczestniczyć.
Społeczności społeczne są niezbędnym sposobem ludzkiej egzystencji. To w nich powstają wszystkie warunki i środki, które przyczyniają się do rozwoju osobowości i zaspokajają jej potrzeby i zainteresowania. Ich działania wpływają na stabilność społeczeństwa, jego funkcjonowanie. Prawa powstawania i istnienia takich skojarzeń są badane przez socjologię.
Społeczność ma następujące funkcje:
- bliskość warunków życia ludzi;
- wspólne potrzeby;
- ich świadomość podobieństwa interesów;
- obecność interakcji i wspólnych działań;
- tworzenie własnej kultury;
- identyfikacja społeczna członków społeczności;
- Stworzenie systemu zarządzania lub samorządu przez społeczność.
Wśród społeczności społecznych ważne miejsce zajmują społeczności terytorialne, takie jak miasto, wieś, region itp. Są jednym z głównych elementów struktury społecznej. To zbiór ludzi, którzy mieszkają na tym samym terytorium. Wyróżniają się trwałymi związkami i relacjami gospodarczymi, społecznymi, duchowymi i środowiskowymi.
Istnieją społeczności sztucznie identyfikowane i istnieją prawdziwe grupy społeczne utrwalone w strukturze społecznej. Na przykład grupy statusowe (elita, bezrobotni), funkcjonalne (nauczyciele, górnicy, lekarze, wojsko), narodowo-etniczne (plemię, naród, narodowość) i inne. Istnieją również nietrwałe społeczności - tłumy, rodzące się ruchy zbiorowe i marginesy.
