Istnieje kilka wersji pochodzenia terminów „Stary” i „Nowy Świat”. Według jednego z nich Amerigo Vespucci przedstawił je w 1503 r., Według innego - Krzysztof Kolumb użył ich już w 1492 r. Do oddzielenia znanych i nowych otwartych krain. Wyrażenia Stary i Nowy Świat były używane przez kilka stuleci, aż całkowicie wyszły z mody i straciły na znaczeniu w związku z odkryciem nowych wysp i kontynentów.
Stary świat i nowy świat: geografia
Europejczycy tradycyjnie odwoływali się do koncepcji dwóch kontynentów Starego Świata - Eurazji i Afryki, tj. tylko te ziemie, które były znane przed odkryciem dwóch Ameryk i Nowego Świata - Ameryki Północnej i Południowej. Oznaczenia te szybko stały się modne i rozpowszechnione. Terminy szybko stały się bardzo pojemne, dotyczyły nie tylko geograficznych koncepcji znanego i nieznanego świata. Zaczęli nazywać Stary Świat czymś ogólnie znanym, tradycyjnym lub konserwatywnym, Nowym Światem - czymś zasadniczo nowym, mało zbadanym, rewolucyjnym.
W biologii flora i fauna są zwyczajowo dzielone geograficznie na dary Starego i Nowego Świata. Ale w przeciwieństwie do tradycyjnej interpretacji tego terminu, Nowy Świat pod względem biologicznym obejmuje rośliny i zwierzęta Australii.
Później w Oceanie Spokojnym, Atlantyku i Indiach odkryto Australię, Nową Zelandię, Tasmanię i wiele wysp. Nie zostały uwzględnione w Nowym Świecie i zostały oznaczone szerokim terminem Ziemie Południowe. W tym samym czasie pojawił się termin Nieznany kraj południowy - teoretyczny kontynent na biegunie południowym. Lodowaty kontynent odkryto dopiero w 1820 r., A także nie stał się częścią Nowego Świata. Zatem terminy Stary i Nowy Świat odnoszą się nie tyle do pojęć geograficznych, co do granicy historyczno-czasowej „przed i po” odkryciu i rozwoju kontynentów amerykańskich.
