Słowo „totem” zapożyczono z języka północnoamerykańskiego plemienia Ojibwa, którego członkowie nazywają go herbem lub znakiem klanu poświęconego zwierzęciu. Totemizm jest charakterystyczny dla większości prymitywnych społeczeństw; totem może być nie tylko zwierzęciem, ale także rośliną, zjawiskiem naturalnym, żywiołem lub rzeczą.
Totemizm
Totemizm jest systemem religijnym nieodłącznym dla wielu prymitywnych społeczeństw i prymitywnych plemion. Totemizm był nieodłączną częścią przodków współczesnych ludzi, a dziś wiele plemion nadal czci totemy. W przeciwieństwie do innych systemów religijnych, w których ludzie deifikują człowieka, rozróżniają niektórych bogów lub jednego boga, totemizm rozróżnia klasę przedmiotów. Ponadto, jeśli zwierzę działa jako totem, nie jest to jedyny specjalny przedstawiciel określonego gatunku, ale wszystkie zwierzęta tego gatunku. Może to być klasa dowolnych innych obiektów lub zjawisk.
Ludzie czczący ludzi totemu wierzą, że są krewnymi tego przedmiotu lub zjawiska, że totem był przodkiem swojego plemienia, ich przodkowie z niego wywodzili się. Dlatego wszyscy członkowie społeczności są również uważani za krewnych, chociaż w rzeczywistości nie oznacza to pokrewieństwa. Społeczeństwa totemiczne uznają tylko takie więzi rodzinne oparte na kulcie jednego totemu, podczas gdy pokrewieństwo jest umieszczane na drugim miejscu, a jeśli prawdziwi krewni czczą inne totemy, są uważani za wrogów.
Wyznawcy tego systemu religijnego mają dwojaki stosunek do totemu: z jednej strony szanują totem jako twórcy swojego plemienia i krewnego, mają do niego najmilsze uczucia, naśladują go, z drugiej strony mistyczny wszechogarniający strach przed totemem jest charakterystyczny dla wielu społeczeństw.
