Wybory to proces, w którym kandydaci na dane stanowisko są wybierani lub ponownie wybierani. Najczęściej pojęcie wyborów stosuje się do posłów i urzędników organów państwowych lub organów samorządu lokalnego. Jest to jedna z głównych form wyrażania woli ludu, najważniejsza instytucja współczesnej demokracji. Wybory odbywają się w drodze głosowania w specjalnych punktach. Przyjęci do tego procesu obywatele, którzy osiągnęli wiek pełnoletniości.
Wykonywanie prawa wyborczego przez obywateli jest najważniejszą formą ich udziału w rządzie. Odpowiednia procedura i zasady przeprowadzania wyborów są zwykle zapisane w konstytucjach krajów. Udział w wyborach to nie tylko prawo konstytucyjne, to wydarzenie wymagające od uczestników politycznej odpowiedzialności. Taka odpowiedzialność za podejmowane decyzje stanowi kulturę prawną i polityczną wybranych i elektoratu.
Wybory mogą być parlamentarne lub prezydenckie, ogólne lub częściowe, stanowe lub lokalne, jednopartyjne, wielopartyjne lub bezstronne, regularne lub przedterminowe, alternatywne lub niebędące alternatywą, bezpośrednie lub pośrednie. W bezpośrednich wyborach deputowani lub urzędnicy są wybierani przez społeczeństwo. Na przykład w naszym kraju wyborami bezpośrednimi są Prezydent Federacji Rosyjskiej, deputowani Dumy Państwowej, organy przedstawicielskie podmiotów Federacji Rosyjskiej. W przypadkach pośrednich ludność wybiera elektorów, którzy z kolei wybierają odpowiednich ludzi. W Stanach Zjednoczonych obywatele wybierają elektorów, a oni już wybierają prezydenta.
Wszystkie współczesne demokracje przeprowadzają wybory, ale dalekie od wszystkich wyborów są demokratyczne. Czasami zaangażowany jest tylko jeden kandydat bez alternatywy. Takim wyborom towarzyszy zastraszanie i oszustwo. Wolne demokratyczne wybory są możliwe w obecności alternatywy, kampanii wyborczej i wolności wypowiedzi wyborców. Muszą być uniwersalne, równe, bezpośrednie i przechodzić tajne głosowanie.
Wybrani ludzie zajmują wybrane stanowiska w czasie określonym w ustawie, po tym okresie organizowana jest nowa kampania wyborcza. Wynik kampanii wyborczej zależy od wyników głosowania. Dlatego na procedurę głosowania nakładane są wysokie wymagania. Kabiny do głosowania są wyposażone w taki sposób, aby zapewnić tajemnicę wyrażania woli. Karty do głosowania są wydawane wyłącznie po okazaniu paszportu, aby nie można było głosować kilka razy. Urny wyborcze są zapieczętowane, wyniki są zapisywane w protokole, obecność niezależnych obserwatorów jest obowiązkowa.
Wybory rozpoczynają się od nominacji kandydatów. Każdy kandydat musi zgłosić się do komisji i przedłożyć do rozpatrzenia protokół z posiedzeń oraz oświadczenie o chęci przeprowadzenia się. Następnie rozpoczyna się zbieranie podpisów, rejestracja arkuszy podpisów i weryfikacja ich autentyczności. Procedury te są niezbędne do początkowej rejestracji kandydatów.
Pomyślne zebranie podpisów jest ważną, ale niewystarczającą podstawą do rejestracji kandydata. Ponadto musi podać informacje o nieruchomościach, dochodach. Następnie następuje ostateczna rejestracja, czyli uzyskanie certyfikatu kandydata. Dopiero po tym dozwolona jest kampania wyborcza, która obejmuje program wyborczy, konferencje prasowe, spotkania z wyborcami, agitację wizualną, debaty telewizyjne, wiece i tak dalej.
Dzień przed głosowaniem kampania kończy się. Następnie odbywają się bezpośrednie wybory, które obejmują dobrowolny udział, tajne głosowanie, liczenie głosów i ogłoszenie wyników głosowania. Każdy głos jest traktowany równo. Pojedynczy głos może zapewnić sukces kandydatowi.
Następnie informacje z każdej lokalu wyborczego są dostarczane do terytorialnych komisji wyborczych. Głównym celem tych organów jest kontrola przebiegu wyborów i ogłaszanie wyników. Pod koniec liczenia głosów komisja sporządza protokół wskazujący liczby wyników głosowania. Zwycięstwo lub przegrana kandydatów zależy od tych liczb.
