Spośród wszystkich usług Kościoła prawosławnego czuwanie całonocne wyróżnia się osobno. Jest to usługa, która zwykle odbywa się w przeddzień wielkich świąt i niedziel.
Całonocne czuwanie obejmuje usługi nieszpory, poranki i pierwszą godzinę. W dzisiejszych czasach całonocne czuwanie rozpoczyna się w świątyniach o czwartej, piątej lub szóstej wieczorem, w zależności od strefy czasowej miasta. Nabożeństwo odbywa się w soboty, a także w przeddzień święta Matki Boskiej, świętych lub dni poświęconych armiom anielskim. W historii państwa rosyjskiego zdarzały się przypadki całonocnego czuwania z wdzięcznością Bogu za pozbywanie się różnych katastrof, zapobieganie zdobywaniu ziemi przez zdobywców lub po znaczących zwycięstwach w działaniach wojennych.
Wigilia całonocna jest szczególnie poważna. W dzisiejszych czasach liturgia trwa średnio dwie godziny. Ale w historii Kościoła hryzyjskiego pierwszych wieków służba ta była dłuższa. Zaczęło się późnym wieczorem i zakończyło rano. Stąd nazwa - czuwanie całonocne. W dzisiejszych czasach, w święto Narodzenia Pańskiego, całonocne czuwanie rozpoczyna się około godziny 23.00, a zaraz po nim następuje liturgia. Liturgia w świątyni na te święta kończy się już rano. Jest to pobożna tradycja będąca echem starożytnej praktyki kultu.
W służbie czuwania przez całą noc istnieje wiele charakterystycznych cech. Tak więc chór śpiewa wiele modlitw (w przeciwieństwie do zwykłych codziennych nabożeństw). Na przykład pierwsza kathisma „Błogosławiony mąż”, „Panie, pobłogosław mnie”. Podczas Nieszporów podczas Wigilii całonocnej można błogosławić chleb, olej roślinny, wino i pszenicę. W starożytności te pokarmy były spożywane przez mnichów po zakończeniu Nieszporów przed Matin.
Podczas całonocnego czuwania dodawane są fragmenty Ewangelii, śpiewana jest wielka chwała, w której osoba wyraża wdzięczność Bogu za przeżywany dzień i prosi o pomoc w powstrzymaniu się od grzechów.
Podczas służby przez całą noc czuwania namaszczenie wierzących odbywa się również przy pomocy błogosławionego oleju (oleju). W przeciwnym razie proces ten nazywa się namaszczeniem.
Często po nabożeństwie całonocnego czuwania w świątyniach odprawiany jest sakrament spowiedzi dla tych, którzy chcą wziąć udział w świętych tajemnicach Chrystusa następnego ranka podczas samego święta.
