Ella Fitzgerald to kultowa wokalistka, która na zawsze przeszła do historii jazzu. W ciągu długiej pięćdziesięcioletniej kariery ten afroamerykański piosenkarz nagrał ponad 2000 piosenek i zdobył 13 nagród Grammy.
Skomplikowane dzieciństwo i występ w Apollo
Ella Fitzgerald urodziła się w kwietniu 1917 roku w portowym mieście Newport News we wschodnich Stanach Zjednoczonych. Krótko po urodzeniu jej matka Temperance i ojciec William zerwali. Wraz z młodą córką Temperance przeprowadziła się do Yonkers, miasta w stanie Nowy Jork. Tutaj matka miała nowego chłopaka - imigranta z Portugalii, Josepha Da Silvę.
W 1932 r. Temperance zmarła na skutek nagłego zatrzymania akcji serca, a Ella, nie znajdując wspólnego języka ze ojczymem, zamieszkała z ciotką. Niestety w nowej rodzinie nikt tak naprawdę nie opiekował się dziewczyną. Ella zaczęła opuszczać szkołę, a następnie znalazła pracę jako dozorca i sprzątaczka w burdelu. Stopniowo młoda Ella zaczęła tonąć coraz niżej na towarzyskim dnie. W pewnym momencie faktycznie stała się bezdomna.
W 1934 roku Ella Fitzgerald, od najmłodszych lat zafascynowana kościelnymi pieśniami i pieśniami Connie Boswell, postanowiła sprawdzić swoją siłę w amatorskim konkursie wokalnym w teatrze Apollo. W tym konkursie zaśpiewała piosenkę „Judy” Hogeya Carmichaela i wygrała główną nagrodę w wysokości 25 USD. To otworzyło nowe perspektywy dla siedemnastoletniej dziewczynki.
Kreatywność i życie osobiste od 1935 do 1955 r
Na początku 1935 roku Ella Fitzgerald poznała utalentowanego perkusistę Chicka Webba i miała okazję wystąpić ze swoim zespołem jazzowym w Savoy - słynnym klubie jazzowym Harlemu.
W 1938 r. Ella Fitzgerald wydała swój debiutancki singiel - piosenkę „A-Tisket, A-Tasket”, której tekst oparty jest na liczbie dzieci. A rok później kolejny jej hit został zaprezentowany publiczności - I Found My Yellow Basket.
W 1939 r. Webb zmarł, a piosenkarz zaczął właściwie prowadzić zespół. I wkrótce zmienił nazwisko na „Ella and her Famous Orchestra”. Zasadniczo ten zespół specjalizował się w bezpretensjonalnych, nieskomplikowanych popowych piosenkach.
W 1941 r. Ella Fitzgerald poślubiła portowca Ben Kornegeya. Ten związek trwał około dwóch lat - kiedy Benny został skazany za handel narkotykami, Ella Fitzgerald rozwiodła się.
Ale jeszcze przed rozwodem z Kornegey w 1942 r. Rozpadła się orkiestra Elli. Postanowiła wystąpić solo i podpisała umowę z Decca Records. W latach współpracy z nią piosenkarka wydała na przykład hity takie jak „Och, Lady Be Good!” i latanie do domu.
W 1947 r. Ella Fitzgerald ponownie wyszła za mąż. Tym razem basista Ray Brown został mężem wokalisty. Mieszkali razem do 1953 roku. Jednak po rozwodzie Ray i Ella nadal się komunikowali.
Ella Fitzgerald w Verve Records
Od 1955 roku Ella Fitzgerald rozpoczęła nagrywanie pod nową marką - Verve Records. Marka została założona przez producenta Normana Granza specjalnie dla utalentowanej piosenkarki. Pierwszy album Elli, stworzony w nowym studiu, nazywał się „Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book” (1956).
Czas, kiedy wokalistka została nagrana na Verve Records, jest uważany za szczyt jej kariery. W tym okresie Fitzgerald sprawdziła się w kilku gatunkach (jazz, pop, bebop), osiągnęła perfekcję w technice sket (jest to technika wokalna jazzu, w której głos służy do naśladowania instrumentu muzycznego) i zyskała naprawdę gigantyczną popularność.
Podczas ceremonii rozdania nagród Grammy w 1958 r. Ella Fitzgerald otrzymała dwie statuetki jednocześnie. Ściśle mówiąc, stała się pierwszą Afroamerykanką, która otrzymała podobną nagrodę.
W 1961 roku wytwórnia Verve Records została przejęta przez dużą korporację MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za trzy miliony dolarów. W 1967 r. Kierownictwo tej korporacji postanowiło nie zawierać umowy z Fitzgeraldem.
