Muszkieterowie są znani większości ludzi jako odważni bohaterowie powieści Dumasa spowici aureolą romantyzmu. W rzeczywistości w XVI-XVII wieku rodzaj piechoty nazywano muszkieterami, których żołnierze byli uzbrojeni w pistolety - muszkiet. Ponadto mieli także w swoim arsenale szablę, szablę, często miecz.
W XVI wieku we Francji muszkieterowie wzmocnili lekkie oddziały piechoty włóczników, po jednym na przedsiębiorstwo. Następnie, wraz ze wzrostem roli broni palnej w działaniach wojennych, znacznie wzrosła liczba żołnierzy uzbrojonych w muszkiety. Podczas religijnej wojny trzydziestoletniej w Europie liczba muszkieterów stanowiła do dwóch trzecich całej piechoty.
Jedną z pierwszych jednostek wojskowych w Rosji, uzbrojoną w broń palną, byli łucznicy - pół regularne oddziały typu terytorialnego.
Pojawienie się towarzystwa królewskich muszkieterów
W 1622 roku na dworze króla Francji Ludwika XIII zorganizowano pierwszą kompanię królewskich muszkieterów z części kawalerii gwardii. Ta gałąź wojsk była elitarną jednostką, w skład której wchodzili wyłącznie ludzie szlachetnej krwi. Muszkieterowie byli uzbrojeni dokładnie tak samo, jak zwykli żołnierze piechoty. To właśnie ci muszkieterowie stali się później prototypami głównych bohaterów dzieł sztuki i filmów.
U ich podstaw królewscy muszkieterowie odgrywali rolę osobistych ochroniarzy króla. Początkowo w skład królewskich muszkieterów wchodziło 107 żołnierzy: 100 szeregowców i 7 oficerów. Ich liczba stale rosła, a pod Ludwikiem XIV istniały już dwie kompanie, łączna liczba żołnierzy i oficerów wynosiła 500 osób.
Warto zauważyć, że była to prawdziwa elita wojskowa armii francuskiej, królewscy muszkieterowie niejednokrotnie heroicznie pokazywali się na polach bitew i dokonywali prawdziwych wyczynów. Za nimi słusznie wzmocniono tytuł najbardziej zdesperowanej jednostki. Zdesperowani, odważni i niebezpieczni dla mieszkańców, zachowywali się w życiu cywilnym, między bitwami.
W Paryżu XVII pojawiło się nawet wyrażenie „maniery muszkieterów”, które było używane w odniesieniu do ludzi chełpliwych, niegrzecznych i bardzo niebezpiecznych. Oprócz wyczynów wojennych i „bezprawia” w pokojowym życiu, królewscy muszkieterowie znani są również z wypraw karnych mających na celu stłumienie różnych powstań ludowych i sadzenie katolicyzmu. Tutaj także nieustraszenie zastrzelili pokojowych chłopów i burżuazję, którzy wzięli broń.
Początkowo rozumiano, że muszkiet oznacza najcięższy rodzaj broni ręcznej, przeznaczonej głównie do trafiania w opancerzone cele.
