Los wybitnych geniuszy, w tym wynalazców, był często dość skomplikowany. Wielu z nich, pomimo znaczenia swoich odkryć, umierało w biedzie. Niestety, losu tego nie oszczędził wielki rosyjski zegarmistrz Iwan Pietrowicz Kulibin.
Ivan Kulibin urodził się we wsi Podnovye, należącej do powiatu Niżny Nowogród, 21 kwietnia 1735 r. Jego ojciec był drobnym kupcem i bardzo kochał syna. Od dzieciństwa mały Ivan zaczął wykazywać zainteresowanie różnymi mechanizmami, głównie zegarkami. Pokój małego mechanika wyglądał jak warsztat.
Chłopiec dorastał, jego hobby stawało się coraz poważniejsze. Kulibin Jr. naprawiał kamienie młyńskie i inne maszyny bez żadnych problemów, nie przestając zwracać uwagi na mechanizm zegarowy. Ojciec był bardzo dumny ze swojego syna, wiadomość o utalentowanej młodzieży rozprzestrzeniła się daleko poza ich wioskę. Wkrótce rozmowy o młodych mechanikach rozprzestrzeniły się w całym Niżnym Nowogrodzie, a także dzięki staraniom podróżujących kupców i nie tylko.
W 1769 r. Ivan Kulibin podarował swoje ręcznie wykonane zegarki samej cesarzowej Katarzynie II. Był to mały zegarek kieszonkowy z bitwą i urządzeniem muzycznym, które odtwarzało kilka utworów. Co godzinę otwierały się w nich drzwi i przez to pojawiali się tańczący mali i srebrni ludzie. Cesarzowa bardzo spodobał się ten prezent, a prowincjonalny samouk został mistrzem warsztatów w Akademii Nauk w Petersburgu. Teraz te zegarki są przechowywane w Ermitażu.
Pod kierunkiem Kulibina zaczęły się rozprzestrzeniać nowe wynalazki, co bardzo zaskoczyło jego współczesnych: kompasy morskie i dokładne skale, teleskopy achromatyczne, wynaleziono nawet achromatyczny mikroskop. Na specjalne zamówienie Katarzyny II Iwan Pietrowicz zaprojektował dla niej windę, ale Potiomkin cieszył się z cudów pirotechniki, których mogliby zazdrościć nawet teraz.
W 1772 r. Kulibin wykonał projekty mostu łukowego przez Newę i po raz pierwszy udowodnił możliwość produkcji modeli konstrukcji mostowych. W ten sposób rozwiązał problem przepuszczania pod nimi dużych naczyń.
Iwan Pietrowicz Kulibin wynalazł i doświadczył wielu rzeczy przez lata swojego życia. Były statki rzeczne z silnikami napędzanymi wodą, które mogą poruszać się pod prąd, reflektory punktowe z odbłyśnikami z luster i mechaniczne wózki z pedałami, telegraf optyczny i mechaniczna proteza nogi i wiele więcej.
Ale dzięki wrodzonej skromności Kulibin nie wymagał żadnych dużych opłat za swoje wynalazki, zawsze był zadowolony z tego, co dali. Wraz ze zmianą władcy nastąpiły pewne zmiany personalne, Iwan Pietrowicz, który poświęcił ponad trzydzieści lat życia Akademii Petersburskiej, został zmuszony do powrotu do Niżnego Nowogrodu. Większość jego wynalazków, których istnienie potwierdziło nasz czas, nie zostało zrealizowanych za życia utalentowanego mechanika.
Kulibin zmarł w biedzie w wieku 83 lat. Aby odpowiednio zorganizować pogrzeb, krewni musieli sprzedać jeden z wynalazków Iwana Pietrowicza, a mianowicie jego ulubiony zegar ścienny.
