Zjawisko świadomości zajmowało umysły myślicieli od czasów pierwszych cywilizacji. Każda kultura i związane z nią kulty religijne tworzyły własne wyobrażenie o źródle, rozwoju i celu świadomości, ale zasadniczo te idee są zbieżne: zarówno religie abrahamowe, jak i wedyjskie wyraźnie rozróżniają pojęcia świadomości i duszy.
Monoteistyczne religie abrahamowe - judaizm, islam i chrześcijaństwo, definiują świadomość jako niepodzielną całość, należącą wyłącznie do wymiaru ziemskiego. Religie te utożsamiają świadomość z ziemską osobowością człowieka, ukształtowaną przez wychowanie i środowisko, dostrzegają w niej przyczynę wszelkich niestosownych czynów i grzechów, a także przeszkodę w rozwoju duchowym i zdobywaniu zbawienia przez duszę, która jest uznawana za główny cel ścieżki życia w religiach Abrahamowych. Literackie źródła judaizmu, islamu i chrześcijaństwa nazywają świadomość iluzoryczną, fałszywą istotą, która może uczynić człowieka niewolnikiem jego ziemskich potrzeb i uważa za konieczne tłumienie przejawów takiej świadomości, promując różne ograniczenia i ascetyczny styl życia.
Zarówno w religiach abrahamowych, jak i wedyjskich świadomość jest przedstawiana jako swego rodzaju „nadbudowa”, którą człowiek tworzy podczas swojego ziemskiego życia, rodzaj „interfejsu” duszy, który pozwala ci funkcjonować w rzeczywistości i wypełniać zadania życiowe.
Co więcej, w religiach wedyjskich - braminizmie, hinduizmie i buddyzmie, świadomość nie jest uważana za fałszywą istotę, lecz jedynie za produkt aktywnego umysłu, za którym kryje się prawdziwa duchowa esencja człowieka. Podobnie jak w religiach Abrahamowych, duchowe praktyki hinduizmu i buddyzmu mają na celu osłabienie siły świadomości, aby dusza mogła się w pełni zamanifestować, a nosicielem jest istota ludzka, osiągnij oświecenie, bodhi. Ale te duchowe i fizyczne praktyki nie przyjmują z zadowoleniem całkowitego stłumienia świadomości, nie uznają jej manifestacji za grzeszne lub nieczyste. Religie wedyjskie nie utożsamiają wyzwolenia z potęgi świadomości z jej negacją, w rzeczywistości wyrównując ziemską świadomość i duszę osoby w jej prawach.
Religie abrahamowe charakteryzują świadomość jako niepodzielną, fałszywą i skończoną. Wedyjscy mówią, że świadomość, podobnie jak dusza, jest bez początku i nieskończona. Ponadto w hinduizmie i buddyzmie stworzyli szczegółową klasyfikację stanów świadomości w celu praktykowania wyzwolenia duszy spod mocy świadomego umysłu.
Zatem w buddyzmie świadomość jest często utożsamiana z percepcją i wyróżnia się pięć kategorii świadomości, zgodnie z narządami zmysłów. Z punktu widzenia mikro- i makrokosmosu w hinduizmie i buddyzmie istnieją cztery stany świadomości - budzenie się, sen ze snami, sen bez snów i turiya - stan całkowitego duchowego przebudzenia. Również w buddyzmie świadomość charakteryzuje się jako proces poznania lub świadomości, który odpowiednio ma cztery poziomy - świadomość w stosunku do siebie, do myśli, uczuć i otaczającej rzeczywistości.
