Prawosławne klasztory zawsze były uważane za twierdzę pobożności chrześcijańskiej. Wiele współczesnych wspólnot monastycznych ma cały kompleks składający się z kilku świątyń i budynków klasztornych. Każdy klasztor ma własnego opata.
Opaci klasztorów prawosławnych są czczonymi i doświadczonymi hegumenami lub archimandrytami. Ci duchowni mają duchowe doświadczenie w nauczaniu. Opaci i archimandryci są kapłanami, którzy kiedyś przyjęli na siebie monastyczną tonsurę. Opat klasztoru uważany jest za głowę konkretnej wspólnoty zakonnej.
Opaci klasztorów są wybierani według uznania biskupa rządzącego diecezji (regionu kościelnego), który jest odpowiedzialny za wspólnotę klasztorną. Czasami hieromonk może zostać władcą prawosławnego klasztoru. Jednak po objęciu urzędu kapłan automatycznie otrzymuje stopień opata. Przez lata służby opat stał się już archimandrytem.
W hrytyzmie istnieją także klasztory, które nie pozostają bez ich szafarza. Opactwa wspólnot kobiecych są uważane za przeorysze. Matka przełożona zajmuje stanowisko administracyjne, może według własnego uznania wybrać statut wspólnoty zakonnej. Opatka nie bierze jednak udziału w kapłaństwie, ponieważ kobieta nie może być ortodoksyjnym kapłanem. Męscy kapłani, zwani hieromonkami lub opactwami, służą w klasztorach (w tym przypadku stanowisko opata nadano ejeromonomowi za zasługi lub długość służby). Matka Przełożona nie przyjmuje obrzędów święceń kapłańskich. W ortodoksji istnieje osobna kolejność doręczeń do opatki. Biskup diecezji mianuje te stanowiska.
Ponadto rządzących biskupów diecezji, a nawet samego patriarchy można uznać za rektorów niektórych szczególnie dużych klasztorów (laurów). Klasztory, w których naczelny kapłan jest uważany za prymasa rosyjskiego Kościoła prawosławnego, nazywane są stauropegialnymi. Dlatego patriarchę Moskwy i całej Rosji można nazwać świętym archimandrytem. Na przykład w Ławrze Trójcy Sergiusza patriarcha Cyryl jest świętym archimandrytem.
Z historii powstania niektórych klasztorów wiadomo, że pierwszymi opatami klasztorów klasztornych byli ludzie święci. Na przykład Sergiusz z Radoneża, Teodozjusz z Kijowa-Pieczerskiego, Mnich Sawa uświęcony i wielu innych.
