Ermitaż jest jednym z najpopularniejszych muzeów w naszym kraju; jego wizerunek jest ściśle związany z eleganckimi salami Pałacu Zimowego. Rzeczywiście, Pałac Zimowy jest głównym i największym budynkiem muzeum, jego wizytówką. Ale Pałac Zimowy zaczął być przekształcany w wystawy dopiero w XX wieku. Ermitaż jako muzeum nie zaczął się tutaj.
Pierwszy budynek muzeum w zespole architektonicznym Pałacu Zimowego można uznać za Mały Ermitaż, architekci Felten i Wallen-Delamot. Budynek składa się z dwóch pawilonów - północnej i południowej oraz dwóch galerii znajdujących się po bokach Wiszącego Ogrodu. Galerie zbudowano jako ostatnie, ale przeznaczono je na wystawę przedmiotów artystycznych. Zdjęcia w galeriach zostały umieszczone metodą ciągłego „kratowego” zawieszenia.
Biorąc pod uwagę cel, ściany galerii są bardzo powściągliwe. Główny ładunek dekoracyjny spada na płótno, jest ozdobiony różnymi stiukami i aby uniknąć monotonii, ze względu na jego dużą długość, powstają tutaj małe fałszywe kopuły i cylindryczne łuki. Pod kopułami w medalionach kwiatowych znajdują się portrety profilowe znanych artystów z Europy Zachodniej i Rosji, rzeźbiarzy, naukowców i architektów - Tycjana, Rubensa, Ghibertiego, Martosa, Murillo i innych. Te, zdaniem ich twórców, miały być wnętrzami muzealnymi późnej epoki klasycyzmu.
Drugim budynkiem przeznaczonym do przechowywania przedmiotów sztuki był Wielki Ermitaż, zwany wówczas Starym. Początkowo składał się z dwóch budynków - budynku zgodnego z Małym Ermitażem wzdłuż Nabrzeża Pałacowego i budynku Loggia Raphael, zbudowanego nieco później, prostopadle do poprzedniego budynku, wzdłuż Kanału Zimowego. W Wielkim Ermitażu architekta Feltena znajdowała się biblioteka literatury rosyjskiej, niektóre pokoje były zarezerwowane na komnaty mieszkalne.
W budynku Loggii w Rafaelu architekt Quarenghi mieścił nie tylko kopie fresków watykańskich. Hala z oknami na dziedziniec, północne i południowe pokoje na jej końcach były przeznaczone do przechowywania kolekcji dzieł sztuki. Ich zrobienie było dość proste. W centralnej sali nad oknami umieszczono medaliony z płaskorzeźbami, a na końcach umieszczono nisze z kasetonowymi sufitami półkulistymi. Na parterze, którego układ prawie dokładnie odpowiadał górnej części, z czasem powstała biblioteka literatury obcej. Korpus Rafaela Loggii został całkowicie utracony, pozostała tylko ściana po stronie kanału. Pokój z kopiami obrazów watykańskich jest wbudowany w budynek Nowego Ermitażu.
Po otwarciu Nowego Ermitażu zgromadzenie pałacowe przeniosło się tam. W połowie XIX wieku architekt Stackenschneider zaaranżował salony, biura i sale ceremonialne w dawnych salach wystawowych Old Hermitage. Parter był przez pewien czas zajmowany przez instytucje państwowe.
Obecnie drugie piętro jest ponownie zarezerwowane dla hal wystawowych. Tutaj zachowany jest układ dwóch podłużnych apartamentów - jeden skierowany w stronę nasypu, drugi w stronę dziedzińca i wykończenia przeznaczone przez Shtakenschneider do komór mieszkalnych. Szczególnie elegancko urządzone są sale z oknami na Newie - Front Enfilade. Otwiera ją dawna recepcja z jaspisowymi kolumnami, malowniczymi pilastrami, kolorowymi drewnianymi drzwiami z pomalowanymi porcelanowymi medalionami, złoconymi sztukateriami i malowniczymi panelami na suficie i nad drzwiami. Dekoracja największej i najbardziej eleganckiej sali dwupokojowej Old Hermitage zadziwia różnorodnością zastosowanych elementów dekoracyjnych i materiałów. Tutaj jaspis i marmur, porfir i lapis lazuli. Drugi pokój ma ośmioboczny plan, zablokowany kopułą. Tutaj, podobnie jak w poniższych salach, główny ciężar dekoracyjny spada na sufit, obficie ozdobiony złoconymi sztukateriami i reliefową desyuportą z malowniczymi wstawkami.
Sale Nowego Ermitażu mają już specyficzny charakter muzealny. W projekt zaangażowany był niemiecki architekt Leo von Klenze, który miał już doświadczenie w budowie muzeum publicznego - Pinakothek Monachium. Konstrukcję budynku i dekoracji prowadził N. Efimov.
Według pomysłu Klenze na parterze miała być wystawiona rzeźba czasów starożytnych i współczesnych, a także sztuka antyczna. Dlatego niektóre sale są urządzone w starożytnym duchu. Jeden z nich - Dwudziestokolumnowy przeznaczony był do waz greckich i etruskich. Jest zbudowany jak antyczna bazylika. Sufit pokryty jest malowidłami w stylu antycznej ceramiki, a na ścianach kompozycje fabularne w stylu greckim. Podłoga wyłożona jest ornamentami akantu i meandrem. Kolejna sala rzeźby starożytnej rozwiązana jest w formie antycznego dziedzińca. Ozdobiony jest białymi kaniulowanymi kolumnami korynckimi, ściany wyłożone są sztucznym marmurem w kolorze ciemnego bzu, a wyłożoną kafelkami podłogę zdobią geometryczne i kwiatowe ornamenty.
Sala, w której architekt zamierzał wystawić rzeźbę epoki współczesnej, jest uzupełniona medalionami z profilami Michała Anioła, Canova, Martosa i innych. Portrety wybitnych rzeźbiarzy znajdują się na suficie, który w tej sali przenosi główny ładunek dekoracyjny. Sklepienie przykryte jest sklepieniem skrzynkowym z szalunkiem i jest bogato pokryte dekoracją sztukatorską. Ściany pokryte są głębokim zielonym sztucznym marmurem.
W pozostałych salach pierwszego piętra ściany są również wyłożone kolorowym sztucznym marmurem, a sufity są albo szalunkiem pomalowanym kwiatowym wzorem w antycznym duchu, albo proste, ozdobione ozdobnymi kesonami.
Drugie piętro otwiera galerię historii starożytnego malarstwa. Galeria składa się z czterech kwadratowych pomieszczeń, z których każdy jest zablokowany kopułą. Na żaglach podtrzymujących kopuły umieszczone są płaskorzeźby portrety wybitnych artystów, w tym samego Leo von Klenze. Aby ozdobić galerię, napisano obrazy opowiadające historię malarstwa.
Najbardziej uroczystymi lokalami na drugim piętrze są filie z trzech sal z górnym światłem. Gigantyczne sklepienia sklepione są całkowicie pokryte arabeskową listwą. Hale przeznaczone są do prac wielkoformatowych. Hala namiotowa wyróżnia się tym, że w jej dwuspadowym suficie widoczny jest cały system krokwi pokryty malowaniem.
Cechą Nowej Ermitażu jest to, że budynek ten został zaprojektowany i wykonany właśnie do wystawiania przedmiotów artystycznych. Środek XIX wieku w rosyjskiej architekturze to czas powrotu do różnych stylów architektonicznych z przeszłości. Dekorując sale przeznaczone dla muzeum, starając się stworzyć harmonię eksponowanych przedmiotów i wnętrz, Leo von Klenze z przyjemnością wykorzystał elementy architektury greckiej, rzymskiej i renesansowej.
