18 sierpnia prawosławni chrześcijanie obchodzą święto jednego z najbardziej szanowanych i czczonych świętych bułgarskich - słynnego cudotwórcy Iwana (Jana) Rilskiego. W licznych kościołach poświęconych temu świętemu odprawiane są uroczyste nabożeństwa, a tysiące pielgrzymów przybywają do klasztoru Rila, aby modlić się przed starożytnymi ikonami i czcić cudowne relikwie świętego.
Według zeznań historyków św. Iwan Rilsky urodził się około 876 r. W wiosce Skrino w bułgarskim regionie Dupnica i zmarł 18 sierpnia 946 r. W wieku 25 lat wziął monastyczną tonsurę i całkowicie poświęcił swoje życie boskiej służbie. Najbardziej aktywne lata jego działalności religijnej miały miejsce za panowania bułgarskiego cara Piotra Wielkiego (927–969). W tym okresie mnich wycofał się ze świata i zaczął żyć jako pustelnik w jednej z jaskiń na górze Rila.
Poświęcając dni na czynności duchowe, post i modlitwy, święty nie zapomniał o świeckich mieszkańcach. Założył klasztor w pobliżu góry Rila i dokonał wielu cudów, pomagając miejscowym i uzdrawiając ich. Według legendy siła duchowa św. Iwana Rilskiego była tak potężna, że mógł zrozumieć język dzikich zwierząt i ptaków, które same przyleciały i poleciały do niego, mogły wpływać na pogodę i myśli ludzi. Jego chwała wielkiego uzdrowiciela i cudotwórcy była tak wielka, że nawet sam car Piotr I przyszedł do świętego po pomoc.
Po śmierci św. Iwana Rilskiego został pochowany w klasztorze, który założył (Klasztor Rila) w okolicach Rili, która istnieje do dziś. W dzień św. Iwana Rilskiego pielgrzymi przybywają do klasztoru nie tylko ze wszystkich regionów Bułgarii, ale także z zagranicy. W te święta pielgrzymi mogą odwiedzić jaskinię na Górze Rila, w której mieszkał święty wraz z mnichami, przybyć na uroczystą nabożeństwo i modlić się przed starożytnymi ikonami zachowanymi z czasów jego życia. Pielgrzymi mogą również czcić cudowne relikwie świętego, starannie zachowane w klasztorze.
Oprócz klasztoru w Rili odbywają się uroczyste nabożeństwa w licznych kościołach i świątyniach wzniesionych ku czci świętego cudotwórcy. Dziś św. Iwan Rilski jest powszechnie czczony nie tylko w Bułgarii, gdzie jest jednym z najważniejszych i najbardziej lubianych świętych narodowych, ale także na całym Półwyspie Bałkańskim i w Rosji. Do modlitwy zwraca się o uzdrowienie, o dobro rodziny, o duchowe oczyszczenie i oświecenie.
