XVIII wiek był punktem zwrotnym w historii Rosji. Pod koniec XVII wieku dla wielkich mocarstw europejskich Rosja była odległym i mało znaczącym krajem na skraju świata. Nie miała znaczenia politycznego, dostępu do morza i nie pretendowała do wiodącej roli w polityce światowej. Pod koniec następnego wieku sytuacja na arenie politycznej Europy zmieniła się dramatycznie.
XVIII wiek obejmuje panowanie Piotra I, epokę zamachów pałacowych i złotą erę Katarzyny II. Takie wzloty i upadki w polityce wewnętrznej spowodowały nierówności w rozwoju polityki społecznej i zagranicznej, ale jej ogólny kierunek pozostał spójny z reformami Piotra Wielkiego.
Trudno oddzielić politykę krajową i zagraniczną tego okresu. Piotr planowałem nawiązać handel z krajami europejskimi, w tym celu dostęp do morza był konieczny. Tak więc w 1700 roku rozpoczęła się wojna ze Szwecją. Zakończył się dopiero w 1721 r., Po podpisaniu pokoju w mieście Nishtadt, Rosja uzyskała dostęp do Morza Bałtyckiego. Ale nawet podczas wojny stało się jasne, że rozwój przemysłowy kraju nie dopuszcza wojen na wielką skalę w Europie. Do tego potrzebne są pistolety, pistolety, statki i wykształcony personel. Wojna wymagała budowy fabryk, statków i otwarcia instytucji edukacyjnych. W połowie wieku w Rosji działało 75 zakładów metalurgicznych, które zaopatrywały kraj w niezbędne żeliwo i wysyłały metal na eksport. Pojawiła się morska flota bojowa i handlowa, a dzięki licznym uniwersytetom technicznym, które otworzyły, własny personel wojskowy.
Tę samą linię rozwoju państwa kontynuowała Katarzyna II. Po krwawej wojnie 1768–1774 Rosja wyparła Imperium Osmańskie z Morza Czarnego i uzyskała dostęp do Morza Czarnego. Po rozbiorze Polski ziemie prawobrzeżnej Ukrainy i Białorusi weszły do Imperium Rosyjskiego. W rezultacie obroty handlowe wzrosły kilkakrotnie, wzrosła liczba manufaktur i pojawiły się nowe gałęzie produkcji. Tak więc pod koniec XVIII wieku Rosja z odległego, mało znaczącego państwa na północy stała się imperium odgrywającym jedną z wiodących ról w ówczesnej polityce międzynarodowej.
Wielkie reformy Piotra Wielkiego i Katarzyny II były w niewielkim stopniu wspierane przez starą szlachtę kraju. Aby wzmocnić tron i władzę cesarską, Piotr I zaczął aktywnie polegać na posiadłościach wojskowych, rozdzielając ziemię na służbę. Pojawiła się więc szlachta i zaczęła się wzmacniać. W pierwszej ćwierci XVIII wieku szlachta została podzielona na osobistą i dziedziczną. Wszystkie osoby z tego majątku były zobowiązane do służby. Z czasem prawa szlachty poszerzały się coraz bardziej. Ziemie i tytuły zaczęły być dziedziczone, a pod koniec wieku służba przestała być obowiązkowa. Poszerzenie praw szlachty doprowadziło do zniewolenia chłopów i kilku buntów ludu na dużą skalę.
Inną cechą tego stulecia jest sekularyzacja życia publicznego. Piotr I zlikwidował patriarchat i ustanowił święty synod, a Katarzyna II postanowiła skonfiskować ziemie kościelne. Reforma Kościoła była początkiem absolutystycznego okresu rosyjskiej historii. Pod koniec XVIII wieku, pod wpływem idei Voltaire'a i Diderota, oświecony absolutyzm zapanował w tym kraju. Świecka kultura zaczyna się rozwijać w Rosji, pojawił się teatr, Fonvizin pisze swoje komedie, rzeźbę i uroczysty portret pojawia się w sztukach wizualnych.
W tym stuleciu kraj wybrał ścieżkę doganiającą kraje europejskie, biorąc od nich to, co lubią. Ta linia rozwoju wpłynęła na świadomość społeczeństwa, rozwój kultury, nauki i myśli społecznej.
