Cywilizacja egipska jest jedną z najstarszych na świecie. Jego oryginalność wynika w dużej mierze z cech geograficznych kraju. Egipt został dosłownie stworzony przez Nil, ożywiając jałową pustynię i przekształcając ją w kwitnący ogród. Ale pustynia, zbliżając się do zielonych wybrzeży, zmusiła Egipcjan do ciągłego myślenia o śmierci.
Mit Ozyrysa i Horusa
Kult pogrzebowy leży u podstaw całej kultury egipskiej. Egipcjanie wierzyli, że życie na ziemi było tylko krótką chwilą poprzedzającą przejście do innego życia wiecznego. Mit Ozyrysa i Horusa stał się swego rodzaju ilustracją tej koncepcji śmierci.
Mówi nam, że bóg płodności Ozyrys był kiedyś dobrym i mądrym władcą Egiptu. To on szkolił swój lud do uprawy ziemi i sadzenia ogrodów. Jednak Ozyrys został zdradziecko zabity przez swojego brata - okrutnego i zazdrosnego Seta. Syn Ozyrysa, jasny sokół Horusa, pokonał Setha w pojedynku, a następnie wskrzesił ojca, pozwalając mu przełknąć oko. Ale Ozyrys, zmartwychwstając, postanowił nie wracać na ziemię, stając się władcą królestwa umarłych.
Oczywiście mitu Ozyrysa i Horusa nie należy przyjmować zbyt dosłownie. To nic innego jak metafora dla umierającej i wskrzeszającej natury, której nowe życie daje ziarno wrzucone w ziemię. A Horus, przywracając Ozyrysa do życia, ucieleśnia życiodajne światło słoneczne.
Ten mit pod wieloma względami zrodził poglądy Egipcjan na temat życia po śmierci. Kiedy faraon zmarł, a inny zajął jego miejsce, rozgrywała się tradycyjna tajemnica. Nowego władcę ogłoszono ziemską inkarnacją boga Horusa, a zmarłego opłakiwano jako Ozyrysa. Zmarły faraon lub szlachcic został zabalsamowany, na jego piersi umieszczono święty amulet w postaci chrząszcza skarabeusza. W końcu napisali zaklęcie wzywające serce zmarłego, by nie zeznawało przeciwko niemu na dworze Ozyrysa.
