W wielu popularnych książkach, filmach i kreskówkach syrena jest przedstawiana jako piękna kobieta lub młoda dziewczyna z długim rybim ogonem zamiast nóg. Jednak w rzeczywistości taki obraz nie jest jedyną opcją. Ponadto jest to w dużej mierze sprzeczne ze starożytną mitologią.
Syreny z nogami i ogonami.
W mitach zachodnioeuropejskich syreny były często przedstawiane jako pół-kobiety, pół-ryby, które wabiły marynarzy w pułapki. Zafascynowali mężczyzn i wciągnęli ich do wody. Później pojawiły się bardziej uprzejme obrazy syren, które stały się popularne dzięki kinie.
Słowiańskie syreny i niemieckie Undins nie były pół rybami. Pod wieloma względami przypominały zwykłe dziewczyny, z tą różnicą, że te stworzenia miały bardzo bladą skórę. Według niektórych legend młode utopione kobiety i martwe nieochrzczone dziewczyny zamieniły się w syreny. W rzeczywistości po transformacji ich wygląd nieznacznie się zmienił i w tym przypadku nie mówimy o rosnącym ogonie lub łuskach. Są nawet historie, w których mężczyźni mylą syreny ze zwykłymi kąpielowiczkami i zakochują się w sztuczkach złych duchów. Istnieją jednak mity, w których syreny są opisywane jako stworzenia z błotem zamiast włosów, zielonymi lokami lub innymi oczywistymi zewnętrznymi różnicami od zwykłych kobiet.
W kulturach niektórych osad, w tym białoruskich wiosek, wizerunek syreny miesza się z wizerunkiem kikimory. W tym przypadku syrenka nie pojawia się jako piękna młoda dziewczyna, ale jako kobieta o obrzydliwym zwiotczałym ciele, zmatowiałych włosach pełnych splątanych i obwisłych piersiach. Jest to jednak wyjątek, a nie reguła.
