Piekło i jego kręgi zostały szczegółowo opisane w jego trylogii „Boska komedia” włoskiego poety Dantego Alighieri. To poetyckie dzieło późnego średniowiecza opisuje życie pozagrobowe dusz, w tym dziewięć kręgów piekła. Piekło jest pierwszą częścią Boskiej komedii, zabytkiem kultury i syntezą kultury średniowiecznej. Opisuje chrześcijański świat podziemny, dusze grzeszników i ich karę. Historia zaczyna się, gdy autor, po osiągnięciu dorosłości, wpada do strasznego lasu, gdzie zostaje zaatakowany przez trzy straszne zwierzęta. Uratował go poeta Wergiliusz, wysłany do Beatrice, pani serca Dantego. Razem rozpoczynają podróż do królestwa cieni.
Koło pierwsze, kończyna
W pierwszej rundzie piekła Dantego dręczeni są cnotliwi niechrześcijanie i nieochrzczeni poganie, którzy są karani życiem wiecznym na podobieństwo raju. Mieszkają w pałacu z siedmioma bramami, które symbolizują siedem cnót. Tutaj Dante spotyka wybitnych ludzi starożytności, takich jak Homer, Sokrates, Arystoteles, Cyceron, Hipokrates i Juliusz Cezar.
Koło drugie, cudzołóstwo
W drugiej rundzie piekła Dante i Wergiliusz spotykają ludzi opętanych żądzą. Ich karą jest silny wiatr, który otacza ich w powietrzu. Nie mają pokoju. Ten nieustanny wiatr symbolizuje ludzi napędzanych pragnieniem cielesnych przyjemności. Tutaj ponownie Dante spotyka wielu znanych ludzi z minionej epoki: Kleopatrę, Tristana, Elenę z Troi i innych grzeszników, których winą było cudzołóstwo.
Trzecie koło, obżarstwo
Po dotarciu do trzeciego kręgu piekła Dante i Wergiliusz spotykają dusze obżarstwa, których pilnuje potwór Cerberus. Grzesznicy tam są karani za leżenie w brudnym bałaganie pod nieustannym, marznącym deszczem. Brud symbolizuje degradację tych, którzy nadużywają jedzenia, napojów i innych ziemskich przyjemności. Obżarci grzesznicy nie widzą leżących w pobliżu. To symbolizuje ich egoizm i nieczułość.
Koło czwarte, chciwość
W czwartym kręgu piekła Dante i Wergiliusz widzą dusze tych, którzy zostali ukarani za chciwość. Grzesznicy tego kręgu dzielą się na dwie grupy: tych, którzy zgromadzili bogactwo materialne i tych, którzy wydali je bez miary. Pchają ciężary, które symbolizują ich przywiązanie do bogactwa. Grzeszników strzeże Pluton, grecki bóg podziemnego świata. Tutaj Dante widzi wielu księży, w tym papieży i kardynałów.
Piąte koło, gniew
W piątym kręgu piekła rozgniewani i ponurcy odbywają swoje wyroki. Flegiusz niesie podróżników łodzią po rzece Styks. Na powierzchni rzeki grzesznicy ze złością walczą ze sobą, a pod wodą duszą się przygnębienie.
Krąg szósty, herezja
W szóstym kręgu piekła wędrowcy spotykają dusze heretyków, którzy leżą w płonących grobach.
Krąg siódmy, przemoc
Siódmy krąg piekła Dante jest podzielony na trzy kręgi. W zewnętrznym pierścieniu zabójcy i inni gwałciciele są dręczeni. Za karę są zanurzeni w krwawej rzece. W środkowym kręgu są samobójstwa. Zmieniają się w drzewa, którymi żywią się nietoperze. Wraz z nimi cierpią oprawcy, których ścigają i rozdzierają na kawałki psa. W wewnętrznym pierścieniu bluźniercy i mężowie mężczyźni odbywają swoje wyroki. Są skazani na życie na pustyni płonącego piasku, a na nich leją się ogniste deszcze.
Circle of Eight, oszukiwanie
Ósmy krąg piekła jest zamieszkany przez oszustów. Dante i Virgil przybywają na grzbiecie latającego potwora Geriona. Krąg jest podzielony na dziesięć kamiennych fos połączonych mostami. W pierwszej fosie Dante spotyka panelistów i uwodzicieli, w drugiej - pochlebców, w trzeciej - winnych symonii, w czwartej - fałszywych proroków i czarowników. W piątym rowie żyją skorumpowani politycy, w szóstym żyją obłudnicy, a w pozostałych złodzieje, doradcy, fałszerze, alchemicy, fałszerze i fałszywi świadkowie.
