Religia starożytnego Egiptu wywodzi się z totemizmu plemion zamieszkujących żyzną dolinę Nilu. Każde plemię wybrało zwierzę na swojego patrona. To zwierzę stało się plemiennym totemem, było czczone i pielęgnowane, mając nadzieję na wzajemne miłosierdzie. Z prymitywnych wierzeń wyrósł złożony i wielostronny panteon starożytnego Egiptu, w którym każdy bóg lub bogini pojawił się pod postacią jednego ze zwierząt.
Boże pomoc
Wybór zwierzęcia do oddania czci zależał od warunków życia plemienia. Mieszkańcy brzegów Nilu czcili boga Sebka, którego personifikacją był krokodyl. Uważano, że kontroluje wycieki rzeki, zdolny do wniesienia żyznego mułu na pola.
Wszędzie byk był czczony jako symbol żyznego rolnictwa. To byk, który Egipcjanie zaprzęgli do pługa, aby uprawiać ziemię. W Memfis byk był duszą Ptaha, boga stwórcy i zawsze mieszkał w pobliżu świątyni.
Czczono nie mniej niż byka i krowę, ucieleśniającą płodność żywych istot. Jest związana z Izydą, Wielką Matką, patronką kobiet i wiernością małżeńską.
Bogini Bastet, strażniczka paleniska, została przedstawiona w postaci kota. Koty były święte; w przypadku pożaru kot musiał zostać uratowany przed dziećmi i mieniem. Kult ten związany był z faktem, że koty łapały gryzonie, co oznacza, że pomagały one utrzymać zbiory.
Kult chrząszcza skarabeusza jest związany z bogiem Hapri. Według legendy skarabeusze miały zdolność odradzania się, więc amulety z wizerunkiem tego owada pomogły wskrzesić po śmierci.
Heroldowie Nieba
Sokół, który wykopał ofiarę ostrymi pazurami, był najpierw ucieleśnieniem drapieżnego boga polowania. Ale później Horus, bóg wysokości i nieba, zajął najwyższy stopień egipskiego panteonu i stał się symbolem potęgi faraona.
Bóg mądrości, pisania i literatury, Thot pojawił się pod postacią człowieka z głową ibisa. Przybycie ibisa według znaków wiązało się z przelaniem Nilu, gdy nadszedł dobrobyt.
Ptaki te były tak święte, że nawet za ich przypadkowe zabicie spodziewano się kary śmierci.
