Twórca jednej z najbardziej znanych orkiestr na świecie Ray Conniff wszedł do światowej historii muzyki jako „ojciec chrzestny” muzyki instrumentalnej XX wieku. Zdobywca prestiżowej nagrody Grammy Music Award, uwiecznił swoje imię kompozycjami, które stały się klasykami muzyki światowej, wydając ponad sto albumów muzycznych.
Biografia i wczesne lata
Ray Conniff urodził się 6 listopada 1916 roku w Attleborough w stanie Massachusetts. Jego ojcem jest John Lawrence, puzonista, a jego matką jest Maud (Angela) Conniff, pianistka. John był liderem lokalnego Zespołu Biżuteria Miasta i nauczył syna grać na puzonie.
W szkole średniej Ray Conniff z pomocą kolegów z klasy założył orkiestrę taneczną. Był zaangażowany w aranżację numerów muzycznych dla zespołu, a po szkole postanowił kontynuować pracę na polu muzycznym jako muzyk i aranżer dla bostońskiej grupy muzycznej Musical Skippers pod dowództwem Dana Murphy'ego.
Praca w zespole nie przyniosła Conniffowi sławy, ale wszystko zmieniło się po przeprowadzce do Nowego Jorku w połowie lat 30. Tam kształcił się w Juilliard School of Music pod kierunkiem Toma Timothy'ego, Sol Kaplana i Hugo Friedhofera.
Kariera aranżera
Zdobywszy doświadczenie na improwizowanych koncertach w nowojorskich klubach, w 1937 roku Conniff otrzymał pierwszą płatną pracę jako muzyk, przez 15 miesięcy będąc aranżerem występów Benny'ego Berigana. Kolejną pracą Conniffa była współpraca z Bob Crosby Orchestra w latach 1939–40, dzięki czemu zyskał on renomę w środowisku muzycznym. W latach 40. Conniff współpracował z Artie Shaw i Glenem Grayem. Nawet podczas zwołania II wojny światowej talent Conniffa pozwalał mu trzymać się z dala od operacji wojskowych - został przydzielony do Hollywood, aby pracować w wojskowej stacji radiowej Sił Zbrojnych Radia. W tym czasie udało mu się także współpracować z Harry James Orchestra, z którą później podjął współpracę w 1946 roku.
Wraz z pojawieniem się muzyki bebop na przełomie lat 40. i 50. Conniff tymczasowo wycofał się z muzyki popularnej. Chociaż nigdy nie zrezygnował z kariery, był całkowicie pochłonięty analizą rytmów muzycznych, analizowaniem elementów muzyki popularnej i rozwijaniem teorii muzyki popularnej. W 1954 roku, z pomocą znanego producenta muzycznego Mitcha Millera, dostaje pracę w Columbia Records. To właśnie współpraca z tym studiem stanowiła podstawę oszałamiającego sukcesu jego kariery, która trwała przez wiele dziesięcioleci.
W pierwszym roku współpracy z Kolumbią Ray Conniff stworzył swój pierwszy hit, który znalazł się w pierwszej piątce przebojów muzycznych tamtych czasów. Nagranie „Band of Gold” Dona Cherry'a było prekursorem wielu hitów, które pojawiły się później, w tym współpracy z Gay Mitchellem („Singing the Blues”) i Johnnym Matisem („Chances Are”). Obie kompozycje znalazły się na szczycie list przebojów muzycznych. Conniff współpracował z Matisem, aby stać się aranżerem jego przebojów „Wonderful, Wonderful” i „It's Not For Me to Say”. Ray Conniff przedstawił także Johnny'emu Rayowi swoją pierwszą pierwszą pozycję w piosence „Just Walking in the Rain” a Frankie Lane i Marty Robbins przenieśli się prawie na szczyt, aranżując odpowiednio utwory „Midnight Gambler” i „A White Sport Coat”.
Geniusz Conniffa jako aranżera ujawnił się w jego zdolności do używania głosów żeńskich i męskich jako uzupełnienia instrumentów muzycznych, takich jak klarnet, saksofon i trąbka.
Ray Conniff Orchestra
W 1957 roku, pracując w Kolumbii, Conniff nagrał swój pierwszy solowy album „Wonderful” z grupą instrumentalną nazwaną na cześć Ray Conniff Orchestra. Album znalazł się w pierwszej dwudziestce list przebojów muzycznych, pozostając tam przez 9 miesięcy. W lipcu 1962 roku album otrzymał tytuł „złotego”, a także jego następcy „Concert in Rhythm”, wydanego w 1958 roku. W 1960 roku Conniff nagrał tematyczny album muzyczny „Say It with Music”, który zapoczątkował erę udanych albumów tematycznych, która trwała pięć lat. Jego świąteczny album „We Wish You a Merry Christmas” przez 6 lat pozostał najlepiej sprzedającym się albumem sezonowym, otrzymując status „platyny” w 1989 roku.
Na początku lat 60. Ray Conniff zwrócił uwagę na nowy styl, który podbił świat muzyczny - muzykę rockową. Muzyk z powodzeniem stosował trendy w modzie w swojej twórczości, nie powodując przy tym szkody w swoim głównym stylu. Conniff znalazł świeży materiał, ponieważ zajmował się aranżacją miękkiego kamienia, który pojawił się również w tych samych latach. Jednocześnie, wskazując śpiewaków swojej orkiestry w kredytach zaaranżowanych albumów, zyskał dodatkową sławę. W 1966 r. Orkiestra nagrała piosenkę „Temat Lary” do filmu „Doktor Zhivago”. Utwór staje się hitem, docierając do 9 linii na listach przebojów i wchodząc do albumu muzycznego „Somewhere My Love”, który stał się „platyną”.
Pod koniec lat 60., zainspirowany rozwojem technologii audio, Ray Conniff koncertował w USA i Europie z serią koncertów, prezentując nowy dźwięk w formacie trójwymiarowego dźwięku stereo, co było ogromnym przełomem w tym czasie. Niektóre z tych koncertów zostały nagrane w telewizji. Te nagrania wideo zostały opublikowane w 1970 roku.
Conniff spędził lata siedemdziesiąte na trasach koncertowych po całym świecie, w tym w takich krajach jak Ameryka Południowa, Japonia, Anglia, i stał się pierwszym zagranicznym artystą, który nagrał swój album w radzieckiej Moskwie.
Pod koniec dekady muzyka Conniffa miała latynoskie brzmienie. Ta decyzja pomogła orkiestrze zachować popularność w latach 80. Do 1989 roku, według Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff miał 37 albumów na 100 najlepszych listach Billboardu. Jego pasja do muzyki latynoamerykańskiej przeszła w nową dekadę, kiedy w 1997 roku podpisał kontrakt z brazylijską firmą Abril Music i koncertował w Brazylii. W tym samym roku wydał setny album „I Love Movies”. Conniff nadal wydawał albumy do 2000 roku, wydając średnio jeden album rocznie.
Ray Conniff zmarł 12 października 2002 r., Po upadku z drabiny, powodując poważne obrażenia głowy, a następnie śmierć. Miał 85 lat.
Życie osobiste i rodzina
Ray Conniff był trzy razy żonaty. Jego pierwszą żoną była Emily Jo Ann Imhof, z którą się pobrali w 1938 roku. W tym małżeństwie urodziło się dwoje dzieci: James Lawrence i Joe Ann Patrice.
Drugą żoną muzyka była Ann Marie Engberg, której małżeństwo zostało zarejestrowane w 1947 roku. Jej syn z poprzedniego małżeństwa, Richard J. Bebo, został adoptowany przez Conniff.
Conniff po raz trzeci ożenił się w 1968 roku. Jego żona Vera dała mężowi kolejne dziecko, tym razem dziewczynę o imieniu Tamara Allegra.
