Taran powietrzny nazywany jest niszczeniem wrogiego samolotu bezpośrednio przez sam atakujący samolot. Historia ataków baranów sięga prawie stu lat, podczas których piloci z różnych krajów przeprowadzili setki podobnych ataków, w tym nocnych.
Baran jako metoda walki powietrznej nigdy nie był i nie będzie najważniejszy, ponieważ zderzenie z samolotem wroga bardzo często prowadzi do zniszczenia i upadku obu pojazdów. Taranowanie jest dopuszczalne tylko w sytuacji, gdy pilot nie ma wyboru. Pierwszy taki atak przeprowadził słynny rosyjski pilot Piotr Nesterow, który zestrzelił austriacki samolot rozpoznawczy. Jego lekki „Moran” został uderzony z góry przez ciężkiego wroga „Albatrosa”, na którym byli pilotem i obserwatorem. W wyniku ataku oba samoloty zostały uszkodzone i rozbite, Niestierow i Austriacy zginęli. W tym czasie karabiny maszynowe nie były jeszcze zainstalowane w samolotach, więc taranowanie było jedynym sposobem zestrzelenia wrogiego samolotu.
Po śmierci Niestierowa starannie opracowano taktykę taranowania, piloci zaczęli starać się zniszczyć samoloty wroga, utrzymując własne. Główną metodą ataku były łopaty śmigła na ogon samolotu wroga. Szybko obracające się śmigło uszkodziło ogon samolotu, co doprowadziło do utraty kontroli i upadku. Jednocześnie piloci atakujących pojazdów często byli w stanie bezpiecznie wylądować swoimi samolotami. Po wymianie wygiętych śrub maszyny znów były gotowe do lotu. Zastosowano także inne opcje - cios za skrzydłem, kil ogona, kadłub, podwozie.
Barany nocne były szczególnie trudne, ponieważ w warunkach słabej widoczności bardzo trudno było poprawnie wykonać cios. Po raz pierwszy nocny baran powietrzny użyty 28 października 1937 r. Na niebie Hiszpanii, radziecki pilot Jewgienij Stepanow. W nocy nad Barceloną na samolocie I-15 udało mu się zniszczyć włoskiego bombowca Savoy-Marchetti uderzeniem baranem. Ponieważ Związek Radziecki oficjalnie nie brał udziału w hiszpańskiej wojnie domowej, woleli przez długi czas nie mówić o bohaterskim czynu pilota.
Podczas II wojny światowej pierwszy nocny taran powietrzny został wykonany przez pilota myśliwskiego 28. pułku lotnictwa myśliwskiego Piotr Wasiljewicz Jeremiejew: 29 lipca 1941 r. Na samolocie MiG-3 zniszczył bunkier wroga Junkers-88 uderzeniem taranującym. Ale nocny baran pilota myśliwca Viktor Vasalievich Talalikhin stał się bardziej znany: w nocy z 7 sierpnia 1941 r. Samolotem I-16 w rejonie Podolska pod Moskwą zestrzelił niemiecki bombowiec Heinkel 111. Bitwa o Moskwę była jednym z kluczowych momentów wojny, więc wyczyn pilota stał się powszechnie znany. Za odwagę i heroizm Victor Talalikhin otrzymał Order Lenina i Złotą Gwiazdę Bohatera Związku Radzieckiego. Zmarł 27 października 1941 r. W bitwie powietrznej, niszcząc dwa wrogie samoloty i został śmiertelnie ranny przez fragment eksplodującej pocisku.
Podczas bitew z faszystowskimi Niemcami radzieccy piloci przeprowadzili ponad 500 ataków baranów, niektórzy piloci kilkakrotnie korzystali z tej techniki i pozostali przy życiu. Zastosowano ataki ram, a później już na silniki odrzutowe.
