W starożytnym Egipcie Khnum jest bogiem płodności i garncarzy, panem i strażnikiem burzliwych bystrzów Nilu oraz twórcą człowieka i zwierząt. Według legendy Khnum stworzył je z gliny za pomocą koła garncarskiego.
Jakie funkcje pełnił Khnum
Wiadomo, że w starożytnym Egipcie Khnum oznacza „stwórcę”. Wierzono, że stworzył bogów, ludzi i zwierzęta. W jednym z grobów pismo hieroglificzne mówi, jak Khnum wziął glinę i stworzył pierwszych ludzi za pomocą koła garncarskiego.
Niektórzy uczeni widzą analogię do Biblii, zgodnie z którą Adam został stworzony przez boga czerwonej gliny. Pomimo honorowych funkcji demiurga, Khnum nie był powszechnie czczony. Rozprzestrzenianie się jego kultu ograniczało się do prowincjonalnych miast Elephantine i Letopol, gdzie znajdowały się centralne sanktuaria.
Elephantine - główne miejsce kultu Khnum - to miasto w Depresji Asuańskiej, w pobliżu pierwszych progów Nilu. Miasto znajdowało się w pobliżu Nubii, zamieszkane przez czarnych ludzi. Stąd zapewne pochodzi tradycja przedstawiania czarnego boga.
Bóg wszedł do tak zwanej Triady Słoni bóstw Nilu - Khnum, Satis i Anuket. Khnum został przedstawiony w postaci mężczyzny z głową barana z kręconymi spiralnie rogami. Inny opis Khnum zachował Plutarch: Bóg był ciemnoskóry, podobny do człowieka, miał berło w ręce i królewskie pióro na głowie. Później Bóg stał się słoneczny i utożsamiany z Amonem, Ra i Ozyrysem.
Ojca Khnuma uważano za pierworodnego boga Nun, symbolizującego dziewiczy ocean chaosu, z którego przybyli Ra i twórca świata Atum.
