Mityczne stworzenie z głową mężczyzny i ciałem lwa było popularną postacią w mitach egipskich i greckich. I w tej czy innej kulturze to stworzenie w pewnym stopniu służyło jako „strażnik”, blokując drogę do pewnych tajemnic i skarbów, umożliwiając dostęp tylko wybranym.
Sfinks grecki
W Grecji sfinks był nie tylko żeńską istotą, ale także właściwym imieniem. Sfinksem w mitologii greckiej jest córka Tyfona i Echidny lub pies Orff, brat wielogłowego Cerberusa i Chimery. To stworzenie miało nie tylko głowę kobiety i ciało lwicy, ale także skrzydła orła i węża zamiast ogona. Grecki Sfinks jest początkowo bóstwem zniszczenia i pecha, później - strażnikiem wejścia do głowy Teb. Zadała każdemu podróżnikowi zagadkę i nikt nie był w stanie jej odpowiedzieć. Sfinks zakrztusił wszystkich, którzy udzielili złej odpowiedzi, a następnie ją pożarł.
Przez długi czas każdy gawędziarz wymyślił słynną „zagadkę Sfinksa” według własnego gustu, ale potem pojawiły się dwie wersje kanoniczne. Pierwszy powiedział, że Sfinks zapytał o to, kto chodzi rano o czwartej, popołudniu o drugiej, a wieczorem o trzeciej i odpowiedź na tę zagadkę, mężczyznę czołgającego się w niemowlęctwie, niezależnie poruszającego się na dwóch nogach w wieku dorosłym i opierającego się na patyku do starości. Drugą, mniej powszechną wersją jest to, że Sfinks zadał zagadkę o dwie siostry, z których każda rodzi drugą, odnosząc się do nocy i dnia. Przyszły król miasta - Edyp, rozwiązał zagadkę Sfinksa, ale ścieżka, którą otworzył mu potwór, nie doprowadziła go do szczęścia - w drodze do Teb Edyp zabił swojego ojca, nie wiedząc o tym, a następnie, przybywszy do miasta, również nieumyślnie poślubił matka, która przyniosła straszne przekleństwo Tebom. Kiedy objawiono przyczynę gniewu bogów i Edyp dowiedział się, co zrobił, nieszczęsny człowiek zaślepił się i udał na wygnanie.
Po tym, jak Edyp rozwiązał zagadkę Sfinksa, rzuciła się z wysokiego klifu i upadła na śmierć.
Egipski Sfinks
W przeciwieństwie do greckiego, sfinks egipski nie ma własnej historii i płci. Co więcej, w porównaniu z wersją grecką, można go nawet nazwać przyjaznym, ale nie dobrodusznym. Egipcjanie umieścili wizerunki mężczyzny z lwem w „wejściach” do świątyń i do grobowca, sfinks miał pozwolić czcicielom przejść surowo i ukarać każdego, kto wkracza na skarby lub tajemną wiedzę. Później postacie sfinksów zaczęły ozdabiać schody i wejścia do komnat pałacowych, w tym przypadku przypisały potworowi funkcje „strażnika” pod królewską osobą.
Najbardziej znanym egipskim sfinksem jest Wielki Sfinks - gigantyczna rzeźba wykonana z miękkiego wapienia w Gizie. Pod ochroną tego sfinksa znajdują się aż trzy piramidy - Cheops, Herfen i Mykerin.
