Niewiele wiadomo o życiu Holendra Petera Brueghela Starszego, kluczowym źródłem informacji o nim jest książka z 1604 roku napisana przez Karla Van Mandera. Do dziś przetrwało około czterdziestu obrazów i sześć tuzinów Brueghela Starszego. Jego prace można nazwać oryginalnymi, choć czasem można tu odnaleźć wpływ innych holenderskich mistrzów.
Szkolenie z malowania, pierwsze ryciny i znajomość prac Boscha
Nie wiadomo, gdzie i kiedy urodził się Bruegel Starszy. Większość badaczy uważa, że stało się to około 1525 r. W jednej z holenderskich prowincji. Praktycznie nie ma informacji o jego rodzinie, o tym, kim byli jego rodzice.
Od połowy lat czterdziestych Brueghel studiował grafikę w Antwerpii w pracowni Petera Cooka van Alsta, nadwornego malarza Karola V z Habsburga. Bruegel był związany z tymi warsztatami do 1550 r., Czyli do śmierci nauczyciela.
W 1551 r. Brueghel został przyjęty do gildii malarzy w Antwerpii. W tym samym roku dostał pracę w warsztacie Jerome Koka „Cztery wiatry”. Jerome Kok zajmował się drukowaniem i sprzedażą odbitek i najwyraźniej dobrze na tym zarabiał. Wiadomo, że zgodnie z czarno-białymi rysunkami Bruegla wykonano tutaj ryciny „Osioł w szkole” i „Duże ryby jedzą małe”.
Będąc w Czterech Wiatrach, Brueghel Starszy zobaczył odciski (odciski) z obrazów słynnego średniowiecznego surrealisty Boscha i wywarły na nim ogromne wrażenie. Wkrótce nawet narysował swoje odmiany na działkach przedstawionych na tych odciskach.
Upadek Ikara i inne ważne obrazy
W 1557 r. Brueghel stworzył serię odbitek poświęconych siedmiu grzechom głównym. A w 1558 roku zakończył pracę na płótnie „Upadek Ikara”. To niesamowite płótno pokazuje tragedię starożytnego bohatera Ikara jako coś na co dzień. To tak, jakby nikt jej nie zauważył: oracz, rybak i pasterz są zajęci zwykłymi sprawami.
W 1563 r. Bruegel poślubił córkę zmarłego nauczyciela Van Alsta, Makena, i w tym samym roku przeniósł się z nią do Brukseli. Maken następnie urodziła jedną córkę od swojego męża i dwóch synów - Piotra (Młodszego) i Iana. Oboje, kiedy dorastali, również zaczęli profesjonalnie zajmować się malarstwem.
W 1564 roku Brueghel Starszy stworzył obrazy „Adoracja Trzech Króli” i „Portret starej kobiety” (i jest to jedyny portret w całym dziedzictwie Brueghela, nie napisał ich na zamówienie, według badaczy jego biografii). A w 1565 r. Pojawia się cykl sześciu wspaniałych obrazów „Pory roku”. Cykl obejmuje obrazy „Dzień cienia. Wiosna”, „Powrót stadnin. Jesień”, „Sianokosy”, „Łowcy w śniegu”, „Żniwa. Lato”. Niestety szóste płótno nie przetrwało do naszych czasów.
Wszystkie obrazy zawarte w cyklu mają ten sam format. Najprawdopodobniej zostały zamówione przez bogatego kupca z Antwerpii, Jongelinka. Potem kupiec miał pewne problemy i potrzebując pożyczki gotówkowej, przyrzekł te arcydzieła i nie mógł ich odkupić.
