We wszystkich krajach chrześcijańskich jest wizerunek dziadka wigilijnego, który przychodzi do ludzi w święto Narodzenia Chrystusa i rozdaje prezenty wszystkim, a zwłaszcza dzieciom. Taka postać jest nawet wśród wielu ludów niechrześcijańskich, w których wiąże się ze świętami Nowego Roku.
We Francji świąteczna postać z bajki nazywa się po prostu „Świętami Bożego Narodzenia” (po francusku Peer-Noel), w Rosji taką rolę odgrywa Święty Mikołaj, dawne pogańskie bóstwo starożytnych Słowian.
W wielu krajach zachodnich Święty Mikołaj czeka na Boże Narodzenie. Powstanie tej postaci wiąże się z wizerunkiem św. Mikołaja z Myry, znanego z czynów charytatywnych. Po odziedziczeniu znacznego majątku od rodziców, rozdał pieniądze biednym ludziom z dziećmi. Święty Mikołaj wyróżniał się nie tylko dobrocią, ale także skromnością, dlatego potajemnie dawał prezenty, zostawiając złoto u progu, a raz nawet opuścił worek złota przez komin - Święty Mikołaj robi to samo z prezentami świątecznymi.
Święty Mikołaj na Cyprze
W Grecji i na Cyprze bożonarodzeniowy dziadek nazywa się Basil, a raczej Agios Vasilis, co oznacza „Święty Bazyli”. Chodzi o St. Bazylika Cezarei - współczesna św. Mikołaja. Podobnie jak zachodni Święty Mikołaj, Agios Vasilis ma niewiele wspólnego ze swoim prototypem: jest również przedstawiany jako brodaty starzec w czerwonych i białych szatach, który pochodzi z Bieguna Północnego. Jednak ostatni szczegół można uznać za najnowszą rozwarstwienie - w pieśniach ludowych wciąż wspomina się o „Basilu pochodzącym z Cezarei”, a nie z bieguna północnego.
Połączenie Świątniego Dziadka z wizerunkiem Bazylego z Cezarei wiąże się nie z biografią świętego, ale z dniem jego pamięci, który Kościół obchodzi 1 stycznia - całkiem blisko świąt Bożego Narodzenia.
