Pan Jezus Chrystus ostrzegł swoich uczniów i apostołów, że będą prześladowani na świecie. Długo nie należy się spodziewać tych wydarzeń - już w drugiej połowie pierwszego wieku władze rzymskie rozpoczęły aktywną działalność poświęconą prześladowaniu wyznawców chrześcijańskiego dogmatu.
Chrześcijanie zaczęli prześladować natychmiast po wniebowstąpieniu Chrystusa. Wydarzenia te są opisane w pismach Nowego Testamentu. Głównymi prześladowcami byli najpierw Żydzi, a dopiero potem władze rzymskie.
Pierwszym rzymskim cesarzem, który prześladował chrześcijan, był Neron. Był inicjatorem podpalenia Rzymu, a wina spadła na wyznawców Chrystusa. Chrześcijanie byli nazywani nie tylko odstępcami od religii pogańskiej, ale także szkodliwymi członkami społeczeństwa rzymskiego, z powodu których doszło do strasznych konsekwencji pożaru, który zniszczył kilka dużych obszarów Rzymu. Tak więc chrześcijanie byli uważani za przeciwników państwa i systemu religijnego Cesarstwa Rzymskiego.
Ponadto, historycznie, inne „grzechy” przypisywano chrześcijanom przeciwko społeczeństwu, pogaństwu i autorytetom. Tak więc w wyznawcach nauk Chrystusa poganie widzieli strasznych kanibali, rzekomo gromadzących się w jaskiniach, aby pić krew niemowląt. Korzenie tej wiary polegają na tym, że chrześcijanie z pierwszych wieków rozumieli potrzebę sakramentu Ciała i Krwi Chrystusa. Ponadto chrześcijanom zarzucano różne zdeprawowane orgie, niezrozumiałe ofiary, które złożyli Bogu.
W czasie prześladowań chrześcijan pod panowaniem cesarza Trajana (98–117 lat rządów) pojawia się nowy powód prześladowań. Jeden z najbardziej przerażających i niewytłumaczalnych. Tak zwane prześladowanie nomen ipsum, tłumaczone z łaciny, oznacza „tylko dla nazwy”. Wystarczyło nazwać się chrześcijaninem, aby zostać straconym. Pod panowaniem cesarza istniały pewne ciała, które poszukiwały chrześcijan w celu późniejszych udręk.
Jednym z głównych powodów prześladowań jest odmowa chrześcijan składania ofiar pogańskim bogom. Każdy rzymski cesarz-prześladowca był uprawniony do egzekucji za tę „zbrodnię”. Z tego powodu wielu wybitnych przywódców kościelnych pierwszych wieków cierpiało jeszcze przed śmiercią.
Prześladowania chrześcijan w Cesarstwie Rzymskim trwały falami, dopóki chrześcijaństwo nie stało się religią państwową za czasów cesarza Konstantyna Wielkiego (edykt Mediolański z 313 r. Był głównym krokiem w kierunku późniejszej formacji chrześcijaństwa jako religii państwowej Rzymu). Należy jednak zauważyć, że nawet po pojawieniu się cesarzy Konstantyna, którzy mogli prześladować chrześcijan za odmowę powrotu do kultu pogańskiego.
