Symbolizm, jako nurt kulturowy, powstał we Francji pod koniec XIX wieku, ale później nabrał charakteru globalnego, przechwytując w szczególności malarstwo rosyjskie.
Pochodzenie rosyjskiej symboliki
Rosyjscy symboliści po raz pierwszy ujawnili się w 1904 roku w Saratowie, gdzie odbyła się wystawa „Szkarłatna róża”. „Szkarłatna róża” została również nazwana grupą podobnie myślących osób, które zorganizowały tę wystawę i zaprosiły na nią Michaiła Vrubla i Wiktora Borysowa-Muskatowa. Obaj wspomniani artyści byli żywymi przedstawicielami rosyjskiej symboliki w malarstwie. Warto zauważyć, że róża, która pojawia się w imieniu tej grupy, została wybrana przez jej przedstawicieli jako symbol integralności i czystości.
Cel symbolizmu
Spośród wszystkich przedstawicieli symboliki, którzy pracowali w Niemczech, Ameryce, Francji, Belgii, Norwegii, Rosjanie są słusznie uznawani za najbardziej uderzających i wybitnych. Charakterystyczną cechą symboliki jako gatunku obrazowego jest podkreślenie świata, nie materialnego, jak w realizmie, ale duchowego, ideologicznego. Nie oznacza to jednak, że te dwa światy są przeciwne w symbolice. Przeciwnie, symbolistyczni artyści postawili sobie za cel zjednoczenie tych dwóch światów, narysowanie między nimi niewidzialnego mostu i nawiązanie połączenia. To rosyjscy symboliści, jak zauważyło wielu, bliżej tego celu niż ktokolwiek inny. Pomimo tego, że realizm jako gatunek obrazowy przedstawiano jako antytezę symboliki, niemniej realizm i impresjonizm zawsze szły gdzieś obok symboliki. Symboliści polegali nawet na realizmie przy tworzeniu dzieł i w żadnym wypadku nie zaprzeczali.
