Sekretarzem generalnym Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego byli Józef Stalin, Leonid Breżniew, Jurij Andropow, Konstantin Czernenko i Michaił Gorbaczow. Nikita Chruszczow pracował jako pierwszy sekretarz Komitetu Centralnego KPZR. Założyciel partii komunistycznej Władimir Lenin nie zajmował oficjalnych stanowisk kierowniczych w strukturze partii.
Od prostej sekretarki po lidera kraju
Sekretarz Generalny Komitetu Centralnego KPZR zajmuje najwyższe miejsce w hierarchii partii komunistycznej i ogólnie jest synonimem przywódcy Związku Radzieckiego. W historii partii istniały jeszcze cztery stanowiska kierownika jej centralnego aparatu: Sekretarza Technicznego (1917–1918), Przewodniczącego Sekretariatu (1918–1919), Sekretarza Wykonawczego (1919–1922) i Pierwszego Sekretarza (1953–1966).
Osoby zajmujące pierwsze dwa stanowiska zajmowały się głównie papierkową pracą sekretarską. Stanowisko sekretarza wykonawczego zostało wprowadzone w 1919 r. Do działań administracyjnych. Stanowisko Sekretarza Generalnego, ustanowione w 1922 r., Zostało również utworzone wyłącznie do pracy administracyjnej i personalnej wewnątrz partii. Jednak pierwszemu sekretarzowi generalnemu Josephowi Stalinowi, stosując zasady demokratycznego centralizmu, udało się zostać nie tylko przywódcą partii, ale całym Związkiem Radzieckim.
Na 17. kongresie partie stalinowskie nie zostały formalnie ponownie wybrane na stanowisko sekretarza generalnego. Jednak jego wpływy były już wystarczające, aby utrzymać przywództwo w partii i całym kraju. Po śmierci Stalina w 1953 r. George Malenkov został uznany za najbardziej wpływowego członka Sekretariatu. Po mianowaniu Przewodniczącym Rady Ministrów opuścił Sekretariat, a Nikita Chruszczow, który wkrótce został wybrany Pierwszym Sekretarzem Komitetu Centralnego, objął kierownicze stanowisko w partii.
