Zabawa zimowa rzeźba bałwana przyszła do nas od czasów starożytnych. To zwierzę domowe dla dzieci i dorosłych, które stało się symbolem zimy i Nowego Roku, można znaleźć na każdym podwórku, w parku, na prawie każdym placu. Śnieżny mężczyzna z marchewkowym nosem i zabawnym wiadrem zamiast czapki jest w stanie z łatwością rozjaśnić swój nastrój jednym spojrzeniem. Może dlatego przypisuje mu się nadprzyrodzone zdolności.
Według starożytnych legend pierwszy bałwan został uformowany przez słynnego rzeźbiarza Michała Anioła Buonarrotiego w 1493 roku. A odniesienia do tego stworzenia śniegu w literaturze pojawiły się po raz pierwszy w XVIII wieku. Samo słowo „bałwan” zostało zapożyczone z języka niemieckiego. Również w Niemczech, a mianowicie w Lipsku, ukazała się książka dla dzieci, w której po raz pierwszy pojawił się obraz bałwana.
Początkowo były przedstawiane w postaci ogromnych śnieżnych potworów o ogromnych rozmiarach. Przekonanie, że bałwany są zagrożeniem, narodziło się w czasie, gdy zimy, którym towarzyszyły gwałtowne mrozy i zamiecie, wyrządziły całkiem sporo szkody. Ludzie unikali rzeźbienia ich podczas pełni księżyca, wierząc, że przyniesie im to niepowodzenia, nocne lęki i złe sny. Mieszkańcy Norwegii nie odważyli się spojrzeć na bałwana z okna późnym wieczorem. Uznano go również za zły znak, aby spotkać postać śnieżnego giganta w nocy.
Bardziej pokojowy obraz bałwana pojawił się dopiero w XIX wieku. Stając się wesołym symbolem zimy i Nowego Roku, słodkie stworzenia szybko zdobyły miłość dzieci i ich rodziców. W różnych przypowieściach i legendach byli obdarzeni światłem i dobrymi cechami. Na przykład, zgodnie z chrześcijańską legendą, bałwany to anioły, które przybyły z nieba. W czasach starożytnych ludzie, oślepiając bałwana, po cichu ufali mu „do ucha” swoimi najbardziej ukochanymi pragnieniami, wierząc, że z pewnością dotrze do nieba i się spełni.
W Europie zwyczajowo instalowano bałwana w pobliżu domu. Był ozdobiony girlandami, miotłami i wiązanym szalikiem. Takie szaty nie były przypadkowe. Marchewka zamiast nosa była ofiarą dla duchów, zapewniając płodność i duże zbiory. Wiadro na głowie było symbolem bogactwa w domu. Mieszkańcy Rumunii zawiesili naszyjnik czosnku na szyi śnieżnego człowieka, chroniąc członków rodziny przed ciemnymi siłami i chorobami.
Rosyjski zwyczaj rzeźbienia bałwanów pochodził ze starożytnych czasów pogańskich. Uważano ich za duchy zimy i traktowano z wielkim szacunkiem, prosząc o pomoc lub kończąc długie mrozy. Należy zauważyć, że wizerunki bałwana (Snow Maiden, snow women) są naprawdę rosyjskimi stworzeniami. Przodkowie traktowali ich również z czcią, przypisując im zdolność do radzenia sobie z zimowymi śniegami, mgłami i śnieżycami.
Personalizując zabawę i świętowanie, bałwan stał się ulubieńcem dzieci i popularną postacią w noworocznych opowieściach. Dzieci i dorośli na całym świecie chętnie biorą udział w różnych imprezach rozrywkowych i konkursach na robienie bałwanów.
