Delft jest jednym z najbardziej znanych miast w Holandii. Był uwielbiony przez obrazy tajemniczego Jana Vermeera Delft i ceramiki, znanej na całym świecie jako porcelana Delft. Ale porcelana w Holandii zaczęła być produkowana znacznie później, a wcale nie w Delft.
W XVII wieku Delft przeżywał swój świetny okres. Holandia w tym czasie stała się najlepiej prosperującym krajem w Europie Zachodniej, podstawą jej dobrobytu był udany handel morski. W celu handlu z krajami Wschodu została założona Kompania Wschodnioindyjska, a jedna z jej siedzib mieściła się w Delft. Holenderscy kupcy sprowadzali herbatę, przyprawy, tkaniny, metale szlachetne i oczywiście porcelanę z Azji.
Porcelana to najszlachetniejszy rodzaj ceramiki. Masa porcelanowa zawiera kaolin - glinę premium. Ponadto inne substancje muszą być dodawane w określonych proporcjach i wypalane w odpowiedniej temperaturze. Rezultatem jest dość solidny, odporny na temperaturę, lekki, nieporowaty, półprzezroczysty, dźwięczny materiał - lita porcelana. Sekret jego produkcji w wyniku wielowiekowych ulepszeń technologicznych odkryto w Chinach.
Po raz pierwszy Europejczycy dowiedzieli się o chińskiej porcelanie w XIII wieku od weneckiego podróżnika Marco Polo. W XV w pałacach monarchów europejskich pojawia się kilka przedmiotów wykonanych ze szlachetnej porcelany. I tylko w XVII wieku, dzięki staraniom Kompanii Wschodnioindyjskiej, porcelana wkracza do Starego Świata w dużych ilościach, ale nadal była niezwykle droga i była dostępna tylko dla małego kręgu bardzo bogatych Europejczyków.
Przez kilka stuleci próbowali odkryć tajemnicę wytwarzania porcelany w Europie. Chińczycy tak ściśle trzymali tajemnicę porcelany, że została ona kilka razy wymyślona na nowo. W trakcie badań powstały nowe rodzaje ceramiki, w tym fajans. Według danych zewnętrznych wygląda jak porcelana, ale nadal jest to materiał niższej jakości. Jest bardziej porowaty, nie tak cienki i dźwięczny, nie przepuszcza światła. Niemniej jednak wyroby ceramiczne stały się powszechne w Europie, a Hiszpania i Włochy stały się znane z produktów ceramicznych. W XVII wieku główną rolę w produkcji fajansu przeszła Holandia.
W 1614 r. W Delft niektórzy Wittmans otrzymali patent na produkcję ceramiki. W bardzo krótkim czasie małe holenderskie miasto staje się centrum sztuki o znaczeniu europejskim. Co ciekawe, rozwój garncarstwa w Delft w XVII wieku ułatwił pogorszenie jakości lokalnej wody. Wcześniej miasto słynęło z browarów. Ale z powodu wody wiele browarów musiało zostać zamkniętych, a na ich miejscu powstały warsztaty ceramiczne.
Lita porcelana, znana Chińczykom od X wieku, została odkryta w Europie dopiero w 1709 roku. Delft zasłynął z produktów ceramicznych. Ale nawet w starych holenderskich dokumentach nazywano go porcelaną. W Holandii nie ma takiego kaolinu, który byłby niezbędny do produkcji porcelany. Materiał do produkcji fajansu Delft to mieszanka trzech rodzajów gliny, z których jeden jest biały. W połączeniu z szkliwem daje gęste, białe tło, bardzo wygodne do malowania. Produkty są niezwykle lekkie; są iluzoryczne podobnie jak chińskie. I tylko obecność nowej wady może nas przekonać, że to nie porcelana, ale fajans.
Początkowo mistrzowie Delft naśladowali chiński wystrój. Produkty polichromowane były również powszechne, ale szczególnie lubiły niebiesko-białe malowane kobaltem na białym tle. Od drugiej połowy XVII wieku wraz z chińskimi motywami zaczęli przedstawiać widoki holenderskich miast, wiatraków, krajobrazów morskich z żaglówkami. Potem pojawiły się produkty przedstawiające tradycyjne holenderskie krajobrazy, tematy biblijne i motywy kwiatowe.
Oprócz potraw w Delft zaczęto produkować płytki ceramiczne. W domach holenderskich układała kominki, panele i całe pokoje od podłogi do sufitu. Ale przynajmniej cokół wzdłuż dolnej krawędzi ściany, aby chronić tynk podczas czyszczenia podłogi. Jednym z popularnych motywów na kafelku był wizerunek holenderskich chłopów i mieszczan w przypadkowych ubraniach, zajętych zwykłą pracą.
