Ta tragedia, podobnie jak wiele innych dzieł Szekspira, ma zapożyczoną fabułę. Został utworzony w 1606 roku. Jednak rok wcześniej ukazała się anonimowa sztuka „Prawdziwa historia w King Lear”.
Fabuła tragedii Szekspira „Król Lear”
Sceną tragedii jest Wielka Brytania, czas akcji przypada na IX wiek naszej ery. Fabuła oparta jest na historii brytyjskiego króla Leara, skłonnego do podzielenia własnego królestwa między trzy córki. Aby ustalić, kto dostanie jaką część, prosi ich, aby powiedzieli, jak silna jest ich miłość do ojca. Starsze córki korzystają z okazji, a najmłodsze odmawiają pochlebstwa. W przypływie gniewu ojciec wydala córkę i hrabiego Kentu z królestwa, którzy próbowali wstawić się za nią.
Jednak z czasem król zdaje sobie sprawę, że miłość najstarszych córek była tylko ostrożna, a napięcie między nimi pogarsza sytuację polityczną w królestwie.
Przeplata się także dodatkowa fabuła - hrabia Gloucester i jego syn Edmund. Ten ostatni oczernił prawowitego syna hrabiego, któremu ledwo udało się uniknąć odwetu.
Najstarsze córki wypędzają Leara, idzie na step. Dołączają do niego Gloucester, Kent i Edgar. Córki polują na króla. Najmłodsza córka, dowiedziawszy się wszystkiego, dowodzi wojskami francuskimi. Bitwa nadchodzi. Razem są schwytani. Edmund, przekupiwszy funkcjonariuszy, chce, aby zabili jeńców. Jednak książę Albanii wprowadza Edmunda na jaw, ujawnia swoje okrucieństwa, ale Edgar wciąż zabija brata w pojedynku. Przed śmiercią Edmund chce zrobić jedną dobrą rzecz - zakłócić plan zabijania więźniów. Ale nie na czas. W końcu Cordelia zostaje uduszona, umierają także jej siostry. Lear umiera z żalu. Hrabia Kent również chciał umrzeć, ale książę wzmacnia go we wszystkich prawach i pozostawia w pobliżu tronu.
