Konflikt między Rosją a Gruzją ma charakter polityczny - nie ma oczywistych prób przejęcia terytorium sąsiada lub ustanowienia kontrolowanego rządu w tym kraju. W takich przypadkach tylko niewielka część przyczyn powodujących widoczne konsekwencje jest dostępna dla ogółu społeczeństwa. Dlatego obiektywnie możemy mówić tylko o chronologii wydarzeń i musimy jedynie przyjmować założenia dotyczące sił napędowych.
Widoczne źródła problemu międzypaństwowego, który doprowadził w 2008 r. Do pięciodniowej wojny między Rosją a Gruzją, tkwi w wewnętrznym konflikcie gruzińskim. Struktura tego kraju obejmuje trzy republiki (Abchazja, Adżaria i Osetia Południowa), które mają własne rządy. Podczas rozpadu Związku Radzieckiego domagali się także znacznie większej niezależności, aż do prawa do utworzenia odrębnego państwa lub wstąpienia do Federacji Rosyjskiej.
Pod koniec ubiegłego wieku wszystko to doprowadziło do wojen lokalnych między rządem centralnym, Osetią Południową i Abchazją. Powstania zostały ugaszone za pośrednictwem rosyjskiej mediacji, a uzbrojonych rosyjskich sił pokojowych rozmieszczono, aby zapobiec powtórzeniu się działań wojennych na obszarach objętych konfliktem. Zawarto kilka umów między Federacją Rosyjską a Gruzją, ustanawiających status takich sił pokojowych i określających udział Rosji w odbudowie republik.
Nie doprowadziło to jednak do politycznego rozstrzygnięcia konfrontacji między władzami centralnymi a republikańskimi, a jedynie zachowało sprzeczności. Na przykład Osetia Południowa i Abchazja nie uczestniczyły w wyborach prezydenckich w Gruzji. Wraz z dojściem do władzy Micheila Saakaszwilego konflikty ponownie weszły w fazę wojskową, ale teraz stacjonujący tam żołnierze rosyjscy również zostali zaatakowani.
7 sierpnia 2008 r. Wojska gruzińskie zaatakowały Cchinwali, główne miasto Osetii Południowej, w wyniku których oprócz lokalnych mieszkańców zginęli żołnierze sił pokojowych. W odpowiedzi Rosja rozpoczęła operacje wojskowe „zmuszając do pokoju” w Gruzji, które trwały pięć dni i zakończyły się porażką Gruzji. Następnie Federacja Rosyjska uznała niepodległość Osetii Południowej i Abchazji i zawarła z nimi umowy międzypaństwowe, które powinny zapewnić im wsparcie wojskowe w przypadku powtarzającego się ataku armii gruzińskiej.
Wszystko to doprowadziło do konfrontacji Rosji z Gruzją w różnych obszarach - od zakazu importu Bordżomi do Federacji Rosyjskiej i zaostrzenia reżimu wizowego, po blokowanie wejścia Gruzji do Światowej Organizacji Handlu.
