Trudno powiedzieć, dlaczego dziś tak masowo wspomina się o egzystencjalizmie. Być może z powodu pięknej i przemyślanej nazwy, być może z powodu bardzo dokładnego opisu „kryzysu egzystencjalnego” nieodłącznego dla wielu osób. Nie zmienia to jednak istoty - termin ten pojawia się coraz częściej w komunikacji z ludźmi wykształconymi, dlatego też zrozumienie co najmniej istoty tej filozoficznej pozycji staje się coraz bardziej aktualne.
Zanim zaczniemy mówić o istocie tego terminu, należy zauważyć, że filozoficzny nurt „egzystencjalizmu” nigdy nie był wyraźnie określony. Jedynym pisarzem, który nazywał siebie egzystencjalistą, był Jean-Paul Sartre, podczas gdy reszta (jak Kierkegaard lub Jaspers) wprowadziła do swoich prac i aktywnie używała tego terminu, ale nie wyróżniała się odrębnym przepływem.
Powodem jest to, że istnienie (tj. „Istnienie”) samo w sobie nie jest „pozycją” ani przekonaniem. Jest to raczej pytanie i temat do dyskusji na temat tego, jak każda konkretna osoba czuje siebie i otaczający ją świat. Ważne jest przy tym, aby osoba ta nie była w żaden sposób połączona i nie była przywiązana do otaczającego ją świata: możemy powiedzieć, że w tym kontekście cały wszechświat obraca się wokół osoby.
Jeśli mówimy o „istocie egzystencjalizmu”, to można ją rozróżnić jako „zmysłową wiedzę o świecie”. W tym kontekście autorzy rozważają sens życia, stosunek do innych, zależność od zewnętrznych okoliczności i odpowiedzialność za swoje działania. Szczególną uwagę w pismach „o istnieniu” poświęca się lękowi i rozpaczy: uważa się, że można w pełni zrozumieć fakt, że „żyje się” tylko w obliczu śmierci. Często mówi się, że całe życie jest niczym więcej niż ścieżką do pełnej świadomości faktu własnego istnienia.
Główną koncepcją tego problemu jest „kryzys egzystencjalny”, który Sartre wyraźnie pokazał w powieści „Mdłości”. Można to opisać jako bezprzyczynową tęsknotę i rozpacz, poczucie bezsensowności i intensywnej apatii. Podobny kryzys, zdaniem filozofów, jest wynikiem utraty połączenia ze światem zewnętrznym.
Podsumowując, można nazwać egzystencjalizm filozofią bytu. Interesuje ją przede wszystkim kruchość i bezsensowność, ludzka słabość wobec świata. Ale pomimo całej swojej słabości osoba z jakiegoś powodu jest obdarzona wolną wolą, co oznacza, że może i musi świadomie zaakceptować fakt, że żyje.
