Nazwisko Chapaeva mocno wpisało się w annały rosyjskiej historii. Zgodnie z ogólnie przyjętymi informacjami legendarny dowódca Armii Czerwonej brał udział w pierwszej wojnie światowej i wojnie domowej i był rycerzem 3 George Crosses i Orderu Czerwonego Sztandaru. Jednak niektórzy historycy wciąż wątpią w jego zasługi dla ojczyzny, ponadto okoliczności śmierci nachdivu są nadal spowite zasłoną tajemnicy.
Według wiarygodnych źródeł Chapaev wielokrotnie udowodnił swoją odwagę i odwagę w walce z wrogiem. Z powodzeniem uczestnicząc w wielu operacjach wojskowych, w tym przeciwko Kolczakowi, Wasilij Iwanowicz opracował ciekawe ruchy taktyczne, znalazł jedyne właściwe rozwiązania i desperacko walczył z wrogiem. Życie wielkiego dowódcy wojskowego zakończyło się na polu bitwy 5 września 1919 r. W mieście Lbischensk (obecnie wieś Chapaev w Kazachstanie) w wyniku nagłego ataku jednostek kozackich. Od tego momentu zaczynają się pewne niejasności.
Według głównej wersji Chapaev, ranny, próbował przekroczyć Ural i utonął. Ten odcinek znajduje się w filmie „Czapajew”. Ale są też inne informacje, według których żołnierze poważnie przetransportowali ciężko ranną głowę dywizji przez rzekę na tratwie, zmarł po drodze i został pochowany w pobliżu na brzegu. Według opowieści o żołnierzach Armii Czerwonej, którzy zostali schwytani, Chapaev był w stanie powstrzymać Czerwonych, którzy uciekli w panice na Ural. Doprowadził ich do kontrataku, w którym otrzymał śmiertelną ranę w żołądku. Następnie został przetransportowany na tratwie i pochowany, ale grobu Chapaeva nie znaleziono w wyznaczonym miejscu, ponieważ miejsce to zostało zalane z powodu zmiany koryta rzeki.
Istnieje inna wersja, która opisuje wydarzenia tego dnia. Według niej Chapaev nie umarł, ale został schwytany po przekroczeniu rzeki. Jakiś czas później, w niewoli z Kozakami, zachorował na dur brzuszny i stracił pamięć, po czym został zabity przez wrogów.
Niektórzy autorzy (M. Weller, A. Burovsky) zgadzają się, że rola Czapajewa w historycznych wydarzeniach wojny domowej jest bardzo przesadzona. Ich zdaniem nie należy wymieniać imienia Wasilija Iwanowicza wśród nazwisk znanych osób tamtych czasów: S.G. Lazo, N.A. Schorsa, G.I. Kotowski. Inni natomiast uważają, że 25. dywizja Czapajewa odegrała decydującą rolę w obronie dużych ośrodków prowincji: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Wątpliwości co do autentyczności niektórych faktów historycznych pojawiają się dość często. Winien jest za to wiele czynników: odmienne, czasem bardzo subiektywne podejście analityków, złożoność badanej sytuacji, a co najważniejsze, czas, który bezlitośnie zabiera naocznym świadkom niektórych wydarzeń.
