Cyrk dynastii Zapashny rozpoczął się w 1882 roku i ma trzy pokolenia. Byli wśród nich akrobaci, gimnastycy i klauni. Dziś trenerzy Askold i Edgar afiszują się z plakatów moskiewskiego cyrku. A kilkadziesiąt lat temu ich ojciec lśnił na arenie - Walter Michajłowicz Zapaszny, słynny pogromca dzikich zwierząt.
Wczesne lata
Ojciec Waltera wszedł do cyrku „z ulicy”, silny facet pracował jako ładowacz w porcie i przypadkowo trafił do pokoju siłacza Poddubnego. Michaił Siergiejewicz nie pomyślał o karierze artystycznej, zanim poślubił Lidię Karlovną, córkę słynnego klauna. Kiedy syn Waltera urodził się w parze w 1928 roku, a po dziesięciu latach Mścisław głowa rodziny nie mogła założyć, że wkrótce wystąpi z dziećmi na tej samej scenie. Synowie mieszkali w Leningradzie i przeprowadzili się do swoich rodziców w Saratowie w 1944 r. Jedynie materialne trudności zmusiły chłopców do rozpoczęcia biografii cyrkowej. Debiutowali z matką, gdy najstarszy miał zaledwie szesnaście lat, najmłodszy miał sześć lat. Tak powstała grupa cyrkowa „Zapashny Brothers”. Ich liczba akrobatyczna przemawiała do Józefa Stalina.
Dressura
W 1960 roku Walter zaczął pracować ze zwierzętami. Pierwszy numer przygotowywał z drapieżnikami od trzech lat, ale zamieniło się to w koszmar. Gdy tygrysica Bagheera zaatakowała trenera na arenie, publiczność zamarła ze strachu. W wyniku walki Zapashny doznał kontuzji kręgosłupa i dziesiątków skaleczeń. Wyzdrowiał przez dwa miesiące, a następnie kontynuował trening. Już po chwili dowiedział się, że Bagheera nie zaatakował ludzi po raz pierwszy, ale nie pozwolił na uśmiercenie zwierzęcia. Tygrysica stała się główną atrakcją i wykonała 64 akrobacje, żyła przez 20 lat i stała się uniwersalnym faworytem.
Przez lata Walter stał się niezrównanym mistrzem szkolenia. Kosztem trzech zaprzężonych drapieżników i numeru jego korony było osiodłanie lwa. Kiedy na arenie pojawiło się 38 drapieżników, poczuł się jak król areny. Jego zwierzaki wzięły udział w filmach: Three Plus Two, Dersu Uzala, Ruslan i Ludmiła. Do wieku siedemdziesięciu lat Zapashny wyszedł na widownię i kierował cyrkiem, dopóki jego synowie go nie zastąpili.
