Federalizm jest formą rządu, w którym wszystkie podmioty federacji mają wystarczający stopień autonomii, ale nie mogą jednostronnie się rozłączyć.
Federalizm jest bardziej demokratyczny niż unitarianizm. Demokracja polega na tym, że federalizm pociąga za sobą decentralizację władzy, gwarantującą wolność od dyktatury. Sednem federalizmu jest kwestia relacji. Kiedy różne grupy ludzi mówiące różnymi językami, wyznające różne wierzenia religijne i normy kulturowe zgadzają się żyć w ramach konstytucyjnych, oczekują pewnej części lokalnej autonomii, a także równych szans społecznych i ekonomicznych. Federalny system rządów dzieli władzę na poziomy lokalny, regionalny i krajowy. Urzędnicy na różnych poziomach wdrażają polityki dostosowane do potrzeb regionalnych i lokalnych, a jednocześnie współpracują z rządem krajowym, aby rozwiązać typowe problemy, przed którymi stoi kraj. Taki system podziału władzy daje możliwość szybkiego podejmowania decyzji, a wyniki są niemal natychmiast odczuwalne w społecznościach lokalnych i na wyższych szczeblach władzy. Federalizm zachęca do obywatelstwa, pozwala obywatelom uczestniczyć w administracji publicznej. Obywatele mają prawo ubiegać się o stanowiska w samorządach lokalnych i regionalnych. System federalny ma konstytucję, która nadaje władzę i określa zakres podziału odpowiedzialności na każdym szczeblu rządowym. Samorządy lokalne starają się zaspokoić lokalne potrzeby, rozwiązywać problemy związane ze strażakami, policją, lokalnymi władzami, administracją szkół i tak dalej. Rząd krajowy decyduje o kwestiach obrony, umowach międzynarodowych i budżecie federalnym. Najważniejsze i definiujące zasady federalizmu: - zasada suwerenności federacji; - Zasada jedności władzy państwowej; - Zasada dobrowolnego stowarzyszenia podmiotów; - Zasada równości podmiotów; - Zasada rozdziału władzy między podmiotami i federacją; - Zasada jedności przestrzeni gospodarczej i prawnej; - Zasada równych praw narodów. Wyróżnia się następujące modele federalizmu: Według metody edukacji modele sprzymierzone i zdecentralizowane. Sojusznicy powstają między kilkoma państwami w wyniku porozumienia. Systemy zdecentralizowane powstają w wyniku przekształcenia systemu jednolitego w federalny na podstawie aktu prawnego lub umowy. Przez obecność podporządkowania - na scentralizowanym i zdecentralizowanym. Scentralizowany federalizm implikuje priorytetowy interes narodowy nad interesami członków federacji. Zdecentralizowany zapewnia umowa, a władza jest rozdzielana między komórki, to znaczy obserwuje się połączenie interesów narodowych z interesami terytoriów. Z natury współzależności podmiotów federacji - modele dualistyczne i kooperatywne. Dualistyczny federalizm zakłada ściśle ustalony podział władzy między centrum a poddanymi. Model federalizmu oparty na współpracy wyklucza hierarchię, interakcje stron osiągane są w drodze procedur umownych.
