Rozwój dziecka polega na przekształceniu go w istotę społeczną - osobę. Występuje pod wpływem środowiska naturalnego i społecznego, a także poprzez specjalne celowe działania mające na celu ukształtowanie określonych cech osobowości - edukacji społecznej.
Komunikacja ma ogromne znaczenie dla pełnego rozwoju dziecka. W procesie komunikacji mowa jest zasymilowana, co odgrywa wiodącą rolę w poznawaniu i rozwoju otaczającego świata. Przekształcenie w podmiot społeczny następuje w wyniku uspołecznienia człowieka, jego integracji ze społeczeństwem, w grupy społeczne. Proces ten realizowany jest poprzez asymilację wartości, postaw, wzorców zachowania, norm społecznych, na podstawie których kształtują się znaczące cechy osobowości.
Socjalizacja jest ciągłym procesem, który trwa przez całe życie człowieka, ale jego rola w dzieciństwie i wieku dojrzewania jest największa, w tych okresach ustalane są wszystkie podstawowe orientacje, przyswajane są podstawowe normy społeczne i powstaje motywacja do zachowań społecznych.
Środowisko społeczne jest najbardziej zróżnicowaną społecznością ludzi, charakteryzującą się określonymi systemami relacji i reguł. Człowiek w pewnym stopniu wpływa na środowisko, zmienia je, ale jednocześnie środowisko wpływa na człowieka, stawiając mu własne wymagania. Środowisko może przyjąć osobę, jej działania i może odrzucić, traktować go jako wroga. Edukacja społeczna pomaga zdobyć niezbędne, z punktu widzenia społeczeństwa, wartości społeczne, duchowe i emocjonalne. Jego głównym celem jest promowanie rozwoju człowieka, uświadomienie jego umiejętności z korzyścią dla społeczeństwa.
Proces edukacji społecznej odbywa się przede wszystkim w rodzinie, później w placówkach edukacyjnych, z nieformalną komunikacją. Rodzina jest głównym warunkiem realizacji ludzkich zdolności, najważniejszej instytucji edukacyjnej o wielkim potencjale. Dziecko przyswaja kilka ról społecznych w rodzinie: syn lub córka, siostra lub brat, siostrzeniec, wnuk, zapoznaje się z rolami matki i ojca, dziadków.
Kolejną ważną rolą jest członek zespołu. W przedszkolu, szkole, dziale sportowym, w komunikacji z rówieśnikami, dzieci uczą się roli towarzysza, przyjaciela, studenta, lidera. Istotną rolą społeczną jest bycie obywatelem własnego kraju, kochanie ojczyzny, bycie z niej dumnym.
Każdy okres rozwoju społecznego charakteryzuje się specyficznymi cechami związanymi z wiekiem, które przejawiają się w pewnych reakcjach psychologicznych, w czynnościach dostosowanych do wieku, w kształtującym wpływie różnych instytucji socjalizacyjnych.
Opanowanie mechanizmu zachowań odgrywających role przez dzieci zapewnia ich skuteczne zaangażowanie w relacje społeczne, uczą się przystosowywać, dostosowywać do nowych sytuacji w późniejszym życiu. Ten proces adaptacji nazywa się adaptacją społeczną.
Często proces socjalizacji jest z jakiegoś powodu skomplikowany. Wejście do społeczeństwa może być trudne ze względu na cechy rozwoju fizycznego lub psychicznego. Czasami przyjęcie norm społecznych przez dziecko jest zniekształcone w wyniku spontanicznego lub zamierzonego wpływu środowiska. W rezultacie nie może zintegrować się z normalnymi stosunkami społecznymi i dlatego potrzebuje specjalistycznej pomocy w udanej integracji.
