Na długo przed nadejściem Europejczyków rozwinięte cywilizacje istniały już w Ameryce. Rdzenni mieszkańcy Nowego Świata mieli rozwiniętą gospodarkę, mieli złożoną strukturę społeczną, istniały miasta i drogi. Kultura starożytnych Indian, która rozwinęła się dość osobno, wyróżniała się jasną oryginalnością. Najbardziej interesujące w tym względzie są cywilizacje Majów i Inków.
Cywilizacja Majów
Cywilizacja Majów, która istniała w Ameryce Środkowej, stała się sławna dzięki zachowanej architekturze i piśmiennictwu. Zaczęło powstawać dwa tysiące lat przed nową erą. Kultura Majów osiągnęła swój szczyt pod koniec pierwszego tysiąclecia, po czym stopniowo zaczęła podupadać. Osady tej wyjątkowej cywilizacji znajdują się na terytorium współczesnego Meksyku, Hondurasu, Salwadoru i Gwatemali.
Indianie Majów zbudowali wspaniałe miasta z kamienia. Niektóre osady istniały aż do nadejścia Europejczyków w Ameryce, podczas gdy inne były opuszczone i opuszczone na długo wcześniej. Jednym z najważniejszych osiągnięć tej cywilizacji było wykorzystanie kalendarza opartego na obserwacjach astronomicznych i dokładnie odzwierciedlającego zmieniające się pory roku. Lud Majów miał dość rozwinięte hieroglificzne pismo, którego naukowcy nie byli jeszcze w stanie rozszyfrować do końca.
Cywilizacja Majów była kilkoma miastami-państwami, które często konkurowały ze sobą, szukając korzyści terytorialnych. Każde miasto próbowało podporządkować swoje wpływy sąsiadom i przejąć kontrolę nad szlakami handlowymi, wzdłuż których wymieniano towary. Struktura władzy politycznej Majów zmieniła się z czasem. Przez długi okres historii istniały w tej cywilizacji arystokratyczne i oligarchiczne formy rządzenia.
