Niektóre ikony Matki Bożej są uważane za cudowne (pojawiły się w niektórych miejscach), inne obrazy mogą być malowane przez świętych ludzi na temat wszelkich wydarzeń lub cudów. Ikona Najświętszej Maryi Panny w trzech rękach odnosi się do stworzonych przez człowieka obrazów, które mają własną historię.
Historia obrazu Matki Bożej „Trzy ręce” sięga VIII wieku. Ikona ta związana jest z wielkim ascetą Kościoła chrześcijańskiego i wybitnym teologiem Johnem Damascerem.
Jan z Damaszku znany jest z wielu prac teologicznych, jednak traktaty w obronie czci ikon są uważane za jedno z jego głównych dzieł. Za szczególny zapał w obronie czci ikon św. Jan cierpiał udrękę.
Święty asceta był podmiotem syryjskim, służył w pałacu kalifa Damaszku. Stamtąd Jan napisał trzy traktaty w obronie czci ikon, które rozwścieczyły cesarza Bizancjum, Leona III Isaura. Wściekły cesarz nie mógł ukarać samego świętego, ponieważ ten ostatni nie był przedmiotem Bizancjum. Jednak Leo Isaur napisał fałszywy list w imieniu Świętego Jana i wręczył go kalifowi z Damaszku. W liście John rzekomo chciał pomóc cesarzowi Bizancjum w zdobyciu stolicy Syrii. Książę Damaszku kazał Janowi odciąć prawą rękę, którą św. Jan rzekomo napisał zdradziecki list. Ręka została odcięta i zawieszona do publicznego wyświetlania w miejscu publicznym.
Po ukaraniu świętego umieszczono w więzieniu, a wieczorem zwrócono mu odciętą rękę. W niewoli mnich Jan z Damaszku modlił się przed ikoną Matki Bożej o uzdrowienie, kładąc rękę na odciętej ręce. Święty poprosił Theotokos o uzdrowienie, aby mógł ponownie napisać traktaty w obronie czci ikon. Po wzmożonych modlitwach asceta zasnął. We śnie wielebny ujrzał Dziewicę Maryję, mówiąc mu: „Oto twoja ręka jest uzdrowiona; nie smuć się już więcej i rób to, co obiecałeś mi na modlitwie”.
Kiedy św. Jan się obudził, zobaczył, że jego ręka została cudownie uzdrowiona. Na pamiątkę tak cudownego wydarzenia mnich wykonał srebrną szczotkę, którą przyczepił do wizerunku Najświętszego Theotokos. Właśnie dlatego ikona zaczęła nazywać się Trzema Rękami.
Na listach z tą cudowną ikoną zaczęły być również wyświetlane trzy ręce. Oryginalny obraz Matki Boskiej Trójstronnej jest przechowywany na świętej Górze Athos w klasztorze Chilandar.
