Herbata jest jednym z najpopularniejszych napojów na Ziemi. Zgodnie z ogólnie przyjętą wersją, po raz pierwszy użyto go w starożytnych Chinach. Na przykład w traktacie „Shen Lun Ben Shu” są takie linie: „Kiedy ktoś pije herbatę, myśli lepiej, śpi mniej, jego ciało staje się jaśniejsze, a jego wzrok ostrzejszy”. To prawda, że przez długi czas herbata była uważana za lek lub napój rytualny.
Na początku ery Han, która sięga 207 pne - 220 r.n.e. herbata stała się już powszechnym towarem, chociaż nie jest dostępna dla wszystkich. Po tym, jak cesarz Qin Shi Huangdi zjednoczył różne części kraju w jednym państwie, herbata stopniowo zaczęła być napojem o ogólnopolskim zasięgu.
Okres największej konsumpcji tego napoju w Chinach przypada na epokę Tang (618–907). Popularyzacja herbaty w najszerszej części społeczeństwa była promowana przez mnichów buddyjskich, którzy uważali krzewy herbaciane za cudowne rośliny o właściwościach leczniczych. Dlatego mnisi wraz z propagandą swoich poglądów religijnych aktywnie rozpowszechniają tradycje picia herbaty. W rezultacie dobre odmiany herbaty zaczęły być uważane za luksusowy prezent, który można bezpiecznie prezentować osobom o najwyższej randze, aż do cesarza.
Mieszkańcy różnych prowincji zaczęli konkurować, próbując opracować nowe odmiany herbaty, wyróżniające się wyśmienitym smakiem i aromatem, i zdobyć zaszczyt zostania dostawcami dworu cesarskiego.
Z Chin herbata przyjechała do innych krajów, przede wszystkim krajów sąsiednich: Japonii i Korei. Potem po chwili do Birmy, Tajlandii, na Sri Lankę. I wtedy kupcy z krajów zachodnich zainteresowali się napojem.
W 1684 r. Holenderski kupiec przyniósł partię krzewów herbacianych do Indonezji, która była wówczas kolonią Holandii. Dobrze się zakorzenili, rozmnożyli i po pewnym czasie sama Indonezja stała się producentem herbaty.
W Indiach pierwsze plantacje pojawiły się około 1780 roku. W połowie XIX wieku plantacje herbaty pokrywały zbocza gór na wyspie Sri Lanka. Stało się tak po tym, jak prawie wszystkie plantacje kawy zmarły tam w wyniku ogromnej choroby. Aby gospodarka wyspy nie otrzymała miażdżącego ciosu, pilnie potrzebna była wymiana i przydała się herbata.
Herbata pojawiła się w Rosji w połowie XVI wieku. W połowie XVII wieku zyskał uznanie wśród wyższej arystokracji, a po kolejnych stu latach rozprzestrzenił się wśród ludzi niższych klas. Od tego czasu samowar przez długi czas stał się integralną częścią wnętrza każdego domu, nawet bardzo skromnego. Biedni ludzie pili pustą herbatę, podczas gdy bardziej zamożni ludzie pili trochę, to znaczy naprzemiennie popijając aromatyczny gorący płyn z jedzeniem kawałków cukru.
