Jako takie, kryteria postępu społecznego nie istnieją, ponieważ postęp w jednym obszarze życia publicznego jest stale związany z regresją w innym obszarze relacji społecznych. Istnieją jednak pewne ustalone poglądy na temat postępu społecznego, jego potencjału, kierunku i szybkości.
Instrukcja obsługi
1
Postęp jest ruchem naprzód od niższego do wyższego, od mniej doskonałego do bardziej doskonałego. Regresja ma przeciwne znaczenie. Istota postępu społecznego i jego kryteria pozostają kwestią sporną. Nawet w czasach starożytnych powstały spory dotyczące cykliczności historii oraz sekwencji postępu i regresji społeczeństwa. Francuscy myśliciele uważali historię za ciągłe odnawianie i ulepszanie. Natomiast ruchy religijne wierzyły, że społeczeństwo nieuchronnie się cofnie. Wielcy filozofowie starożytności, tacy jak Platon, Arystoteles, Toynbee, wierzyli, że społeczeństwo kroczy naprzód krokami błędnego koła. Taki ruch odpowiada spiralnemu ruchowi cylindra, poruszając się wzdłuż społeczeństwa przez te same etapy, ale jednocześnie cofając się lub postępując.
2)
Współcześni socjologowie są przekonani, że postęp w niektórych obszarach życia publicznego zawsze wiąże się ze stagnacją w innej dziedzinie. Naukowcy doszli do wniosku, że społeczeństwo nigdy się nie regresuje, ale okresy stagnacji zdarzają się nieuchronnie, a czasem stagnacja jest opóźniana przez długi czas. Jeśli zbudujesz wykres postępu społeczeństwa, będzie on wyglądał jak zygzakowata zakrzywiona linia, w której okres postępu jest zastępowany okresem stagnacji.
3)
Jest jeszcze więcej debat na temat kryteriów postępu społecznego. Głównym i tylko uznanym jest kryterium humanistyczne. Pojęcie to obejmuje oczekiwaną długość życia, stan zdrowia, rozwój niektórych dziedzin życia kulturalnego, poziom edukacji, stosunek do siebie i natury, poszanowanie praw człowieka oraz stopień wolności i inne aspekty.
4
Społeczeństwo jest złożonym mechanizmem, w którym różne grupy społeczne wchodzą w interakcje, a różne procesy działają równolegle. Procesy te nie zawsze pokrywają się w ich rozwoju, co oznacza niemożność ustalenia konkretnego kryterium postępu społeczeństwa.
5
Samo pojęcie postępu zawsze opiera się na określonej wartości lub ich kombinacji. Postęp bez celu nie ma sensu. Celem jest rodzaj idealistycznego wyobrażenia o tym, jakie powinno być społeczeństwo. Jednak koncepcja Arystotelesa i zaproponowane przez niego metody analizy rozwoju państwa do dnia dzisiejszego mają wpływ na badania socjologów i politologów, którzy coraz bardziej skłaniają się ku niemożności przejścia niektórych procesów w społeczeństwie bez regresji innych.
