Według kanonów katolickich kobieta nie może zostać głową kościoła - papieżem ani zwykłym kapłanem. Istnieje jednak tradycja, zgodnie z którą kobieta zasiadała kiedyś na tronie papieskim.
Pytanie o żeńskie kapłaństwo
Kwestia kapłaństwa kobiet jest zwykle podnoszona przez współczesne kościoły chrześcijańskie. Dzięki emancypacji kobiet i rozprzestrzenianiu się liberalnych idei na świecie nawet chrześcijanie uważają, że uzurpacja roli kapłana przez mężczyzn jest niesprawiedliwa. Dotyczy to przede wszystkim protestanckich wyznań nowej fali. Pomysł wprowadzenia kobiecego kapłaństwa i części tradycyjnego kościoła ewangelicko-luterańskiego popiera ten pomysł. Jednak wszystkie starożytne kościoły apostolskie, w tym katolicyzm, jednoznacznie potępiają i odrzucają duchowieństwo żeńskie, wierząc, że kapłan jest rodzajem samego Chrystusa, którego kobieta nie może symbolizować.
Zwolennicy duchowieństwa żeńskiego uważają to stanowisko za niewłaściwe i dyskryminujące, ponieważ zarówno mężczyzna, jak i kobieta mają obraz Boga, który jest o wiele ważniejszy niż różnice płci.
Chociaż w starożytnym kościele istniała instytucja tak zwanych duchownych diakonisów, którzy mieli wielką nieformalną władzę w hierarchii kościelnej.
