Według chińskich annałów papier został wynaleziony w 105 roku n.e., a historia pisania rozpoczęła się znacznie wcześniej, bo już 6 tysięcy lat pne Początkowo starożytni ludzie używali naturalnych materiałów do pisania, niektóre rzeźbione napisy bezpośrednio na skałach, a następnie różne ludy (Egipcjanie, Sumerowie, starożytni Grecy i Rzymianie) zaczęli wymyślać własne materiały do pisania. Badacze wyróżniają 2 główne grupy materiałów do pisania starożytnego.
Materiały stałe
Do tej grupy należą: kamień, metal, kość, drewno, ceramika. Nauka badająca starożytne napisy na materiałach stałych nazywa się epigrafią. Najpopularniejszymi materiałami stosowanymi przez większość ludzi były drewno i kamień. Najpierw zastosowano deski dębowe i lipowe, a następnie zaczęto je wybielać, pokrywając warstwą gipsu. Co ciekawe, łacińskie słowo liber, przetłumaczone jako „książka”, ma jeszcze jedno znaczenie - dąb. Dlatego wielu wyspecjalizowanych naukowców jest skłonnych wierzyć, że książka nosi takie imię, ponieważ starożytni pisali ją na drzewie.
Do pisania używano również różnych metali. Na przykład starożytni Grecy pisali zaklęcia na małych ołowianych talerzach, aby odstraszyć złe duchy. Rzymianie grawerowali prawa i przepisy senackie na brązowych płytach. Rzymscy weterani wojownicy po rezygnacji otrzymali coś w rodzaju dokumentu o przywilejach, który pojawił się również na dwóch brązowych płytach. Ponadto nauczyli się nawet robić inkrustowane napisy, wstawiając litery odlewane z metalu do wnęki na metalu lub kamieniu. Chcąc wzmocnić efekt uroczystości, rzymscy rzemieślnicy zastosowali różne materiały i warianty ich kombinacji: miedziane litery na kamieniu, srebro na miedzi, złoto na srebrze.
