Słowo „rzeźba” pochodzi od łacińskiego słowa „sculpo”, co oznacza cięcie, rzeźbienie. Jest to jeden z najstarszych rodzajów dzieł sztuki, oparty na zasadzie trójwymiarowego obrazu.
Wielcy zagraniczni rzeźbiarze
Wygląd rzeźby przypisywany jest epoce prymitywnej. Pierwsze prace związane są z pracą człowieka i jego przekonaniami.
Pierwszymi wielkimi rzeźbiarzami, których nazwiska zachowały się w historii sztuki, byli rzeźbiarze starożytnej Grecji i starożytnego Rzymu - Miron, Fidias, Skopas, Policlet, Lysippus, Praxiteles. Ich prace są skierowane do wolnych obywateli i pod wieloma względami są plastikowym wcieleniem starożytnych mitów. Ideały harmonijnie rozwiniętej osobowości zostały wcielone w wizerunki bohaterów, wojowników, sportowców igrzysk olimpijskich i bogów. Twórczość tych rzeźbiarzy z największą pełnią ujawniła humanistyczną istotę rzeźby greckiej: piękno ludzkiego ciała i potwierdzenie znaczenia osoby ludzkiej.
Prawdziwy rozkwit tego rodzaju sztuki miał miejsce w średniowieczu. Donatello i A. Verrocchio zrobili bardzo ważny krok naprzód w tworzeniu wolno stojących posągów, w tym czasie ulepszono technikę odlewania i wytłaczania brązu, stosowano technikę majoliki.
Wśród rzeźbiarzy renesansu wyróżniają się J. Pilon i J. Goujon we Francji, A. Kraft i F. Stoss w Niemczech, M. Pacher w Austrii.
Jednym ze szczytów renesansu jest rzeźba Michała Anioła, pełna tytanicznej mocy i intensywnego dramatu. Jego dzieła „Mojżesz”, „Zmartwychwstały niewolnik” i „Umierający niewolnik”, „Pieta” są pełne tragedii, plastycznej mocy i wewnętrznego napięcia.
Pod koniec XIX wieku powstała gwiazda wielkiego francuskiego rzeźbiarza Auguste Rodina, tworząc dzieła o uderzającej sile emocjonalnej: Citizens Calle, Thinker i Kiss.
