Jednym z najbardziej znanych zabytków Florencji jest Katedra Santa Maria del Fiore. Słynna czerwona kopuła, widoczna z daleka, wydaje się szybować nad miastem. Projektując katedrę, postanowili zaskoczyć cały świat - nie będzie on równy pod względem liczby mieszkań, musiał pomieścić całą populację miasta (w tym czasie wynosiła 90 tysięcy osób). Katedra imponuje swoją wielkością i dekoracją architektoniczną, ale może pomieścić tylko 30 tysięcy osób.
Władze miasta Florencja podjęły decyzję o budowie katedry w 1289 roku i zaprosiły jednego z najlepszych architektów - Arnolfo di Campio. Dla podstaw mistrz przyjął formę łacińskiego krzyża - trzy nawy, dwa boczne transepty i półkolista absyda, wszystkie w tradycyjnym stylu rzymsko-gotyckim. W tym przypadku kopuła nawy głównej miała być podobna do rzymskiego Panteonu.
Świątynia została wzniesiona na miejscu starej katedry Santa Reparata, która stała przez 9 wieków. W tym czasie był bardzo zrozpaczony. Ojcowie miasta starali się prześcignąć rywali z miast Piza i Siena, których katedry wyróżniały się niezwykłym pięknem.
Po śmierci di Campio w 1302 r. Budowę katedry zawieszono na prawie 30 lat. Dopiero w 1331 r. Cech florenckich kupców wełny zajął się dalszą budową katedry i mianował Giotto na głównego architekta. Ale ten mistrz, który zaczął budować dzwonnicę, zmarł w 1337 roku. A potem doszło do ogólnokrajowej katastrofy - zarazy. Budowa ponownie się zatrzymała.
Prace nad katedrą wznowiono dopiero w 1349 r. Pod przewodnictwem kilku architektów. Wykończyli dzwonnicę Giotto, prawie bez zmiany wyglądu, poszerzyli obszar budowy.
Ale dopiero w 1380 r. Mury nawy głównej były gotowe. Skąd masz problemy z kopułą? W pracy przerwa nastąpiła ponownie przez prawie 40 lat. I tutaj ich usługi przy budowie 42-metrowej kopuły zaoferował nie architekt, ale jubiler Filippo Brunelleschi. Zasugerował budowę specjalnych maszyn, które mogłyby podnieść niezbędne materiały na wysokość.
Ojcowie miasta zaufali młodemu jubilerowi i się nie mylili - mistrz zrealizował swoje plany w krótkiej linii i zbudował kopułę bez rusztowań spoczywających na ziemi. Ta wysoka kopuła zadecydowała o majestacie katedry i stała się charakterystyczną sylwetką całej Florencji.
W 1436 r. Katedrę Santa Mpria del Fiore konsekrował papież Eugeniusz IV.
